การปลูกข้าวสาลีฤดูหนาว ซึ่งใช้ประโยชน์ทั้งจากเมล็ดและฟาง จำเป็นต้องมีการประนีประนอมในบางด้าน

ลาริสซา คอร์เรอา ผู้เขียนหลักของการศึกษาครั้งนี้ เป็นนักวิจัยรับเชิญที่ศูนย์วิจัยการเกษตรรัสเซลล์ อี. ลาร์สัน มหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนียสเตท ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของวิทยาลัยวิทยาศาสตร์การเกษตร ภาพประกอบได้รับความอนุเคราะห์จากมหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนียสเตท ภายใต้สัญญาอนุญาต Creative Commons
เมืองยูนิเวอร์ซิตี้ซิตี้ รัฐเพนซิลเวเนีย — ข้าวสาลีฤดูหนาวปลูกกันอย่างแพร่หลายในฟาร์มเลี้ยงสัตว์ปีกในภูมิภาคมิดแอตแลนติกของสหรัฐอเมริกา เพื่อผลิตทั้งเมล็ดและฟาง เมล็ดใช้เป็นอาหารสัตว์ และฟางใช้เป็นวัสดุรองพื้นคอกสัตว์ การประยุกต์ใช้สารควบคุมการเจริญเติบโตสารควบคุมการเจริญเติบโตสามารถเพิ่มผลผลิตเมล็ดพืชได้โดยการยับยั้งการเจริญเติบโตในแนวดิ่งและลดความเสี่ยงต่อการล้ม ซึ่งเป็นภาวะที่ลดผลผลิตเมล็ดพืชลงอย่างมาก อย่างไรก็ตาม ผลกระทบของสารควบคุมการเจริญเติบโตต่อผลผลิตและคุณภาพของฟางยังไม่เป็นที่แน่ชัด ดังนั้น ทีมวิจัยจากมหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนียสเตทจึงทำการศึกษาเพื่อประเมินผลกระทบของสารควบคุมการเจริญเติบโตต่อผลผลิตและคุณภาพของฟางการรวมสารควบคุมการเจริญเติบโตโดยใช้ปริมาณปุ๋ยไนโตรเจนที่แตกต่างกัน การศึกษานี้ดำเนินการในแปลงทดลองข้าวสาลีฤดูหนาว ณ ศูนย์วิจัยทางการเกษตร Russell E. Larson มหาวิทยาลัยแห่งรัฐเพนซิลเวเนีย

“เกษตรกรไม่ต้องการให้ข้าวสาลีเจริญเติบโตสูงเกินไปและล้มลง ซึ่งจะทำให้เมล็ดข้าวเสียหาย ดังนั้นเกษตรกรจำนวนมากจึงใช้สารควบคุมการเจริญเติบโตของพืชมานานแล้ว” ดาเนียลา คาร์ริโฮ รองศาสตราจารย์ด้านการผลิตธัญพืชและผู้เชี่ยวชาญด้านการส่งเสริมการเกษตรในวิทยาลัยวิทยาศาสตร์การเกษตร มหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนียสเตท กล่าว “เรารู้ว่าสารควบคุมการเจริญเติบโตของพืชสามารถลดความเสี่ยงของการล้มลงและเพิ่มผลผลิตเมล็ดข้าวได้ แต่เกษตรกรและผู้มีส่วนได้ส่วนเสียบางส่วนต้องการทราบผลกระทบต่อผลผลิตและคุณภาพของฟางข้าว โครงการนี้จึงมีประโยชน์ในทางปฏิบัติ และเราได้ทดสอบผลิตภัณฑ์ที่ใช้กันทั่วไปที่เรียกว่า ไตรไซคลาโซล เอทิล เอสเทอร์ เพื่อตรวจสอบผลกระทบต่อผลผลิตและคุณภาพของฟางข้าว ซึ่งมีความสำคัญสำหรับฟาร์มที่ปลูกพืชผสมผสานด้วย”
ตลอดระยะเวลามากกว่าสองปี นักวิจัยได้ทดสอบการผสมผสานระหว่างปุ๋ยไนโตรเจน 9 รูปแบบ ใน 3 อัตราการใส่ปุ๋ย และสารไตรไซคลาโซลเอทิลเอสเทอร์ 3 รูปแบบ พวกเขาพบว่า ไตรไซคลาโซลเอทิลเอสเทอร์ช่วยลดความสูงของต้นพืช แต่ไม่เพิ่มความหนาของลำต้น การใช้ไตรไซคลาโซลเอทิลเอสเทอร์ 2 ครั้ง ส่งผลให้ผลผลิตฟางลดลง 8% ในขณะที่การใช้เพียงครั้งเดียวลดผลผลิตฟางลง 5% แม้ว่าความแตกต่างนี้จะไม่มีความสำคัญทางสถิติก็ตาม พวกเขายังพบว่า ไตรไซคลาโซลเอทิลเอสเทอร์ไม่เปลี่ยนแปลงคุณภาพหรือการดูดซับน้ำของฟาง ซึ่งหมายความว่ามันไม่ส่งผลกระทบต่อความสามารถในการกักเก็บน้ำของฟาง ดังนั้นฟางจึงยังคงสามารถใช้เป็นวัสดุรองนอนสำหรับสัตว์ได้ นักวิจัยรายงานว่าไม่พบการล้มของต้นพืชในแปลงทดลองใด ๆ และการเพิ่มปริมาณปุ๋ยไนโตรเจนช่วยเพิ่มปริมาณโปรตีนในเมล็ดพืช

“ผลการวิจัยของเราค่อนข้างหลากหลาย—เราพบว่าไตรไซคลาโซลเอทิลเอสเทอร์อาจลดปริมาณฟางลงเล็กน้อย แต่ไม่ส่งผลกระทบต่อคุณภาพฟางหรือผลผลิตเมล็ดพืช” คาร์ริโฮกล่าว “เกษตรกรที่ใช้ไตรไซคลาโซลเอทิลเอสเทอร์ควรพิจารณาข้อดีและข้อเสีย: มันอาจช่วยลดการล้มของต้นพืช (หากนี่เป็นปัญหา) แต่ก็อาจลดปริมาณฟางลงเล็กน้อย การแลกเปลี่ยนนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งหากฟางเป็นผลิตภัณฑ์ทางการเกษตรที่สำคัญและใช้เป็นวัสดุปูพื้น”
ลาริสซา คอร์เรีย ผู้เขียนหลักของการศึกษาครั้งนี้ เป็นนักวิจัยรับเชิญในภาควิชาวิทยาศาสตร์พืช มหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนียสเตท ปัจจุบันเธอดำรงตำแหน่งนักวิจัยหลังปริญญาเอกที่มหาวิทยาลัยวิสคอนซิน-แมดิสัน โรนัลด์ ฮูเวอร์ รองผู้อำนวยการโครงการอาวุโสในภาควิชาวิทยาศาสตร์พืช ก็มีส่วนร่วมในการศึกษาครั้งนี้ด้วย
งานวิจัยนี้ได้รับการสนับสนุนด้านเงินทุนจาก Syngenta และสถาบันอาหารและการเกษตรแห่งชาติ สังกัดกระทรวงเกษตรของสหรัฐอเมริกา