พืชดัดแปลงพันธุกรรมที่ต้านทานแมลงจะฆ่าแมลงหากพวกมันกินเข้าไป มันจะส่งผลกระทบต่อผู้คนหรือไม่?

ทำไมพืชดัดแปลงพันธุกรรมที่ต้านทานแมลงจึงต้านทานแมลงได้? เริ่มจากการค้นพบ “ยีนโปรตีนต้านทานแมลง” เมื่อกว่า 100 ปีก่อน นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบแบคทีเรียชนิดหนึ่งที่ทำหน้าที่ฆ่าแมลงในโรงสีแห่งหนึ่งในเมืองเล็กๆ ของทูรินเจีย ประเทศเยอรมนี และตั้งชื่อมันว่า Bacillus thuringiensis ตามชื่อเมือง เหตุผลที่ Bacillus thuringiensis สามารถฆ่าแมลงได้ก็เพราะว่ามันมี “โปรตีนต้านทานแมลง Bt” พิเศษอยู่ โปรตีนต่อต้านแมลง Bt นี้มีความจำเพาะสูงและสามารถจับกับ “ตัวรับเฉพาะ” ในลำไส้ของศัตรูพืชบางชนิด (เช่น ศัตรูพืช “เลพิโดปเทอแรน” เช่น ผีเสื้อกลางคืนและผีเสื้อ) เท่านั้น ทำให้ศัตรูพืชเจาะทะลุและตาย เซลล์ในทางเดินอาหารของมนุษย์ สัตว์เลี้ยง และแมลงชนิดอื่นๆ (แมลงที่ไม่ใช่ “เลพิโดปเทอแรน”) ไม่มี “ตัวรับเฉพาะ” ที่จะจับกับโปรตีนชนิดนี้ หลังจากเข้าไปในทางเดินอาหารแล้ว โปรตีนต่อต้านแมลงจะถูกย่อยและย่อยสลายเท่านั้น และจะไม่ทำงาน

เนื่องจากโปรตีนต่อต้านแมลง Bt ไม่เป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อม มนุษย์และสัตว์ จึงมีการใช้สารกำจัดแมลงชีวภาพที่มีโปรตีนนี้เป็นส่วนประกอบหลักอย่างปลอดภัยในการผลิตทางการเกษตรมาเป็นเวลากว่า 80 ปีแล้ว ด้วยการพัฒนาเทคโนโลยีดัดแปลงพันธุกรรม ผู้เพาะพันธุ์ทางการเกษตรได้ถ่ายทอดยีน “โปรตีนต่อต้านแมลง Bt” ลงในพืชผล ทำให้พืชผลต้านทานแมลงได้เช่นกัน โปรตีนต่อต้านแมลงที่ออกฤทธิ์ต่อศัตรูพืชจะไม่ออกฤทธิ์ต่อมนุษย์หลังจากเข้าสู่ระบบย่อยอาหารของมนุษย์ สำหรับเรา โปรตีนต่อต้านแมลงจะถูกย่อยและย่อยสลายโดยร่างกายมนุษย์ เช่นเดียวกับโปรตีนในนม โปรตีนในหมู และโปรตีนในพืช บางคนบอกว่าเช่นเดียวกับช็อกโกแลต ซึ่งมนุษย์มองว่าเป็นอาหารอันโอชะ แต่ถูกสุนัขวางยาพิษ พืชผลที่ดัดแปลงพันธุกรรมเพื่อต้านทานแมลงใช้ประโยชน์จากความแตกต่างของสายพันธุ์ดังกล่าว ซึ่งถือเป็นแก่นแท้ของวิทยาศาสตร์เช่นกัน