พืชดัดแปลงพันธุกรรมที่ต้านทานแมลงจะฆ่าแมลงหากพวกมันกินเข้าไป มันจะส่งผลกระทบต่อมนุษย์หรือไม่

เหตุใดพืชดัดแปลงพันธุกรรมที่ต้านทานแมลงจึงต้านทานแมลงได้? เริ่มต้นด้วยการค้นพบ “ยีนโปรตีนต้านทานแมลง” กว่า 100 ปีก่อน ณ โรงสีแห่งหนึ่งในเมืองเล็กๆ ทูรินเจีย ประเทศเยอรมนี นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบแบคทีเรียชนิดหนึ่งที่มีฤทธิ์ฆ่าแมลง และตั้งชื่อมันว่า Bacillus thuringiensis ตามชื่อเมือง เหตุผลที่ Bacillus thuringiensis สามารถฆ่าแมลงได้ก็เพราะว่ามันมี “โปรตีนต้านทานแมลง Bt” ชนิดพิเศษ โปรตีนต่อต้านแมลง Bt นี้มีความจำเพาะสูงและสามารถจับกับ “ตัวรับจำเพาะ” ในลำไส้ของศัตรูพืชบางชนิด (เช่น ศัตรูพืชกลุ่ม “lepidopteran” เช่น ผีเสื้อกลางคืนและผีเสื้อ) เท่านั้น ทำให้ศัตรูพืชเจาะทะลุและตาย เซลล์ทางเดินอาหารของมนุษย์ ปศุสัตว์ และแมลงอื่นๆ (แมลงที่ไม่ใช่ “lepidopteran”) ไม่มี “ตัวรับจำเพาะ” ที่จับกับโปรตีนนี้ หลังจากเข้าสู่ระบบย่อยอาหารแล้ว โปรตีนต่อต้านแมลงจะถูกย่อยและย่อยสลายได้เท่านั้น และจะไม่ทำงาน

เนื่องจากโปรตีนบีทีต้านแมลงไม่เป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อม มนุษย์ และสัตว์ จึงมีการใช้สารกำจัดแมลงชีวภาพที่มีบีทีเป็นส่วนประกอบหลักอย่างปลอดภัยในการผลิตทางการเกษตรมานานกว่า 80 ปี ด้วยการพัฒนาเทคโนโลยีดัดแปลงพันธุกรรม ผู้เพาะพันธุ์ทางการเกษตรได้ถ่ายทอดยีน “โปรตีนต้านแมลงบีที” เข้าสู่พืชผล ทำให้พืชผลต้านทานแมลงได้เช่นกัน โปรตีนต้านแมลงที่ออกฤทธิ์ต่อศัตรูพืชจะไม่ออกฤทธิ์ต่อมนุษย์หลังจากเข้าสู่ระบบย่อยอาหารของมนุษย์ สำหรับเรา โปรตีนต้านแมลงจะถูกย่อยและย่อยสลายโดยร่างกายมนุษย์ เช่นเดียวกับโปรตีนในนม โปรตีนในเนื้อหมู และโปรตีนในพืช บางคนกล่าวว่า เช่นเดียวกับช็อกโกแลตที่มนุษย์มองว่าเป็นอาหารอันโอชะ แต่กลับถูกสุนัขวางยาพิษ พืชผลดัดแปลงพันธุกรรมที่ต้านทานแมลงได้ใช้ประโยชน์จากความแตกต่างของสายพันธุ์เหล่านี้ ซึ่งถือเป็นหัวใจสำคัญของวิทยาศาสตร์