นักรณรงค์เรียกร้องให้มีการดำเนินการเพื่อยุติ 'การพึ่งพา' สารกำจัดวัชพืชที่เป็นที่ถกเถียงของสหราชอาณาจักร | สารกำจัดวัชพืช

ในช่วงทศวรรษ 1980 เกษตรกรชาวสกอตแลนด์เป็นผู้บุกเบิกการใช้ไกลโฟเสตมีการฉีดพ่นสารเคมีก่อนเก็บเกี่ยวข้าวสาลี เนื่องจากหุบเขาที่มีความชื้นสูงทำให้การตากพืชให้แห้งอย่างสม่ำเสมอเป็นไปได้ยาก พวกเขาจึงพัฒนากระบวนการกำจัดวัชพืชหนึ่งถึงสองสัปดาห์ก่อนเก็บเกี่ยวเพื่อเร่งกระบวนการตากให้แห้ง
ไกลโฟเสตเป็นสารกำจัดวัชพืชที่ปฏิวัติวงการในยุคนั้น มันสามารถฆ่าพืชทุกชนิดโดยไม่เป็นอันตรายต่อสัตว์ ทำให้เหมาะอย่างยิ่งสำหรับงานนี้ การปฏิบัติเช่นนี้จึงแพร่กระจายไปยังพื้นที่เกษตรกรรมที่ชื้นและหนาวเย็นทั่วโลกอย่างรวดเร็ว
สี่สิบปีต่อมา สารไกลโฟเสตหลายพันตันยังคงถูกใช้ในพื้นที่เกษตรกรรม พื้นที่สีเขียวของเทศบาล และสวนในบ้านเรือนในสหราชอาณาจักรทุกปี อย่างไรก็ตาม ความปลอดภัยของสารกำจัดวัชพืชชนิดนี้เป็นที่ถกเถียงกันอย่างมาก และเนื่องจากใบอนุญาตกำลังจะหมดอายุในเดือนธันวาคม จึงมีเสียงเรียกร้องให้มีการห้ามใช้หรือจำกัดการใช้ให้เข้มงวดมากขึ้น
จากการวิเคราะห์ข้อมูลของรัฐบาลพบว่า เกษตรกรฉีดพ่นสารไกลโฟเสตมากกว่า 2,200 ตันในปี 2024 โดยมากกว่าครึ่งหนึ่งของปริมาณดังกล่าวถูกนำไปใช้กับข้าวสาลีและพืชธัญพืชอื่นๆ
ข้อมูลแสดงให้เห็นว่าการใช้สารเคมีชนิดนี้เพิ่มขึ้นถึงสิบเท่าในช่วงสามสิบปีที่ผ่านมา และการบริโภคยังคงอยู่ในระดับสูงแม้ว่าองค์การอนามัยโลกจะจัดประเภทสารนี้ว่าเป็น "สารก่อมะเร็งในมนุษย์ได้" ในปี 2015 แล้วก็ตาม บริษัทไบเออร์ยืนยันว่าสารกำจัดวัชพืชของตนไม่ก่อให้เกิดมะเร็ง
“การพึ่งพาสารไกลโฟเสตของสหราชอาณาจักรนั้นเกินควบคุมแล้ว” นิค โมล จากเครือข่ายปฏิบัติการด้านสารกำจัดศัตรูพืชแห่งสหราชอาณาจักร (Pesticide Action Network UK) ซึ่งเป็นผู้ทำการวิเคราะห์กล่าว “เรารู้ว่าสารไกลโฟเสตมีความเชื่อมโยงกับโรคมะเร็งต่างๆ และโรคร้ายแรงอื่นๆ นอกจากนี้ยังทำลายสิ่งแวดล้อม ปนเปื้อนแหล่งน้ำ และเป็นอันตรายต่อสัตว์ป่า”
“รัฐบาลจำเป็นต้องเร่งดำเนินการเพื่อทยอยเลิกใช้และในที่สุดก็ห้ามใช้สารไกลโฟเสต พร้อมทั้งสนับสนุนเกษตรกรและสภาท้องถิ่นในการนำสารทดแทนที่ปลอดภัยและยั่งยืนมาใช้”
ไกลโฟเสตเป็นสารกำจัดวัชพืชแบบออกฤทธิ์กว้าง หมายความว่าสามารถฆ่าวัชพืชทุกชนิด รวมถึงหญ้าและวัชพืชใบกว้าง ทำให้เป็นอาวุธที่มีประสิทธิภาพสำหรับเกษตรกร อย่างไรก็ตาม การใช้ไกลโฟเสตในสหราชอาณาจักรแตกต่างอย่างมากจากการใช้ในสหรัฐอเมริกา ในสหรัฐอเมริกา พืชดัดแปลงพันธุกรรม เนื่องจากมีความต้านทานต่อไกลโฟเสต จึงถูกฉีดพ่นด้วยไกลโฟเสตอย่างทั่วถึงในช่วงฤดูปลูก
“ในสหราชอาณาจักร สารไกลโฟเสตส่วนใหญ่จะถูกใช้ก่อนปลูกพืชเพื่อกำจัดวัชพืชที่ขึ้นในแปลง” เฮเลน เมตคาล์ฟ นักนิเวศวิทยาการเกษตรจากสถาบันฮาร์เพนเดน รอเธอร์แฮมสเตด ในเฮิร์ตฟอร์ดเชียร์ กล่าว
เมทคาล์ฟกล่าวว่า การเปลี่ยนไปใช้การทำเกษตรแบบ "ฟื้นฟู" ที่ทำลายสิ่งแวดล้อมน้อยลง เป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้มีการใช้ไกลโฟเซตเพิ่มมากขึ้น อีกแนวทางหนึ่งคือการไถพรวนดินเพื่อกำจัดวัชพืช แต่วิธีนี้ก็ทำลายดินเช่นกัน "ซึ่งเป็นสิ่งที่เกษตรกรพยายามปกป้อง" เธอกล่าว "พวกเขากำลังพยายามปกป้องดิน ป้องกันการกัดเซาะของน้ำและดิน เพิ่มคาร์บอนในดิน และอื่นๆ การทำเกษตรแบบฟื้นฟูที่ประสบความสำเร็จจำเป็นต้องใช้ไกลโฟเซต"
อย่างไรก็ตาม การใช้สารเคมีสังเคราะห์ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีความเสี่ยง ในสหรัฐอเมริกา บริษัทไบเออร์เสนอเงิน 7.25 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ (5.4 พันล้านปอนด์) เพื่อยุติคดีฟ้องร้องหลายพันคดีที่กล่าวหาว่าบริษัทล้มเหลวในการเตือนผู้บริโภคว่าสารกำจัดวัชพืช Roundup ที่มีส่วนผสมของไกลโฟเซตอาจก่อให้เกิดมะเร็ง ในฝรั่งเศส รัฐบาลยอมรับความเชื่อมโยงระหว่างโรคพาร์กินสันกับไกลโฟเซตและได้จ่ายค่าชดเชยให้กับเกษตรกรแล้ว
“โดยพื้นฐานแล้ว เช่นเดียวกับสิ่งอื่นๆ ส่วนใหญ่ ยิ่งคุณสัมผัสมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งน่าเป็นห่วงมากขึ้นเท่านั้น” เวย์น คาร์เตอร์ รองศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยนอตติงแฮม ผู้ศึกษาผลกระทบทางชีวภาพของยาฆ่าแมลงกล่าว “การสัมผัสมากเกินไปอาจเป็นพิษ ดังนั้นคุณอาจได้รับยาฆ่าแมลงผ่านทางอาหารหรือการสูดดม แต่คุณก็ต้องระมัดระวังอย่าฉีดพ่นยาฆ่าแมลงอย่างไม่เลือกที่ในสวนของคุณด้วย”
ในปี 2023 สหภาพยุโรปได้สั่งห้ามการใช้ไกลโฟเสตในการอบแห้งพืชก่อนเพาะปลูก ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงความกังวลเกี่ยวกับการสะสมของไกลโฟเสตในผลิตภัณฑ์อาหาร
โฆษกของรัฐบาลสหราชอาณาจักรยืนยันว่าการใช้ไกลโฟเซตอยู่ภายใต้การควบคุมอย่างเข้มงวด โดยกล่าวเพิ่มเติมว่า “การใช้งานจะได้รับการอนุมัติก็ต่อเมื่อมีหลักฐานว่าสารกำจัดศัตรูพืชนี้จะไม่ก่อให้เกิดอันตรายต่อสุขภาพของมนุษย์หรือสัตว์ หรือมีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมที่ไม่สามารถยอมรับได้”