Leaps by Bayer ซึ่งเป็นหน่วยงานด้านการลงทุนที่สร้างผลกระทบให้กับไบเออร์ เอจี กำลังลงทุนในทีมงานเพื่อสร้างความก้าวหน้าครั้งสำคัญในอุตสาหกรรมชีวภาพและวิทยาศาสตร์ชีวภาพอื่นๆ ในช่วงแปดปีที่ผ่านมา บริษัทได้ลงทุนมากกว่า 1.7 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในธุรกิจร่วมทุนกว่า 55 แห่ง
PJ Amini ผู้อำนวยการอาวุโสของ Leaps by Bayer ตั้งแต่ปี 2019 แบ่งปันมุมมองของเขาเกี่ยวกับการลงทุนของบริษัทในเทคโนโลยีชีวภาพและแนวโน้มในอุตสาหกรรมชีวภาพ
Leaps by Bayer ได้ลงทุนในบริษัทผลิตพืชผลยั่งยืนหลายแห่งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การลงทุนเหล่านี้จะนำประโยชน์อะไรมาสู่ Bayer บ้าง?
เหตุผลหนึ่งที่เราลงทุนเหล่านี้คือเพื่อค้นหาว่าเราสามารถค้นพบเทคโนโลยีล้ำสมัยที่ใช้งานได้จริงในสาขาการวิจัยที่เราไม่ได้เข้าไปเกี่ยวข้องภายในองค์กรได้อย่างไร กลุ่มวิจัยและพัฒนา Crop Science ของไบเออร์ใช้งบประมาณ 2.9 พันล้านดอลลาร์สหรัฐต่อปีภายในองค์กรเพื่อพัฒนาศักยภาพด้านการวิจัยและพัฒนาระดับแนวหน้าของโลก แต่ยังคงมีอีกหลายสิ่งที่เกิดขึ้นภายนอกองค์กร
ตัวอย่างหนึ่งของการลงทุนของเราคือ CoverCress ซึ่งเกี่ยวข้องกับการตัดแต่งยีนและการสร้างพืชผลใหม่ชื่อ PennyCress ซึ่งเก็บเกี่ยวเพื่อใช้ในระบบการผลิตน้ำมันดัชนีคาร์บอนต่ำแบบใหม่ ช่วยให้เกษตรกรสามารถปลูกพืชผลในช่วงฤดูหนาวระหว่างข้าวโพดและถั่วเหลืองได้ ดังนั้นจึงเป็นประโยชน์ทางเศรษฐกิจสำหรับเกษตรกร สร้างแหล่งเชื้อเพลิงที่ยั่งยืน ช่วยปรับปรุงสุขภาพของดิน และยังเป็นสิ่งที่เสริมแนวทางปฏิบัติของเกษตรกรและผลิตภัณฑ์ทางการเกษตรอื่นๆ ที่เรานำเสนอภายในไบเออร์ การพิจารณาว่าผลิตภัณฑ์ที่ยั่งยืนเหล่านี้ทำงานอย่างไรในระบบที่กว้างขึ้นของเราจึงเป็นสิ่งสำคัญ
หากพิจารณาการลงทุนอื่นๆ ของเราในอุตสาหกรรมการพ่นสารแม่นยำ เรามีบริษัทอย่าง Guardian Agriculture และ Rantizo ที่กำลังมองหาการประยุกต์ใช้เทคโนโลยีป้องกันพืชผลที่แม่นยำยิ่งขึ้น ซึ่งจะช่วยเสริมพอร์ตโฟลิโอการป้องกันพืชผลของ Bayer เอง และยังช่วยเพิ่มความสามารถในการพัฒนาสูตรป้องกันพืชผลรูปแบบใหม่ๆ ที่มุ่งเป้าไปที่การใช้ในปริมาณที่น้อยลงในอนาคตอีกด้วย
เมื่อเราต้องการทำความเข้าใจผลิตภัณฑ์และปฏิสัมพันธ์ระหว่างผลิตภัณฑ์กับดินให้ดียิ่งขึ้น การมีบริษัทที่เราลงทุนด้วย เช่น ChrysaLabs ซึ่งตั้งอยู่ในแคนาดา ช่วยให้เราสามารถวิเคราะห์และทำความเข้าใจเกี่ยวกับคุณลักษณะของดินได้ดีขึ้น ดังนั้นเราจึงสามารถเรียนรู้ว่าผลิตภัณฑ์ของเรา ไม่ว่าจะเป็นเมล็ดพันธุ์ สารเคมี หรือชีวภาพ มีบทบาทอย่างไรในความสัมพันธ์กับระบบนิเวศของดิน คุณต้องสามารถวัดองค์ประกอบของดินได้ ทั้งองค์ประกอบอินทรีย์และอนินทรีย์
บริษัทอื่นๆ เช่น Sound Agriculture หรือ Andes กำลังมองหาวิธีลดการใช้ปุ๋ยสังเคราะห์และกักเก็บคาร์บอน ซึ่งเป็นการเสริมพอร์ตโฟลิโอของ Bayer ที่กว้างขึ้นในปัจจุบัน
เมื่อลงทุนในบริษัทชีวเกษตร ปัจจัยใดของบริษัทเหล่านี้สำคัญที่สุดที่ต้องประเมิน? เกณฑ์ใดที่ใช้ในการประเมินศักยภาพของบริษัท? และข้อมูลใดที่สำคัญที่สุด?
สำหรับเรา หลักการแรกคือทีมงานที่ยอดเยี่ยมและเทคโนโลยีที่ยอดเยี่ยม
สำหรับบริษัทเทคโนโลยีการเกษตรในระยะเริ่มต้นหลายแห่งที่ทำงานในอุตสาหกรรมชีวภาพ การพิสูจน์ประสิทธิภาพของผลิตภัณฑ์ตั้งแต่เนิ่นๆ เป็นเรื่องยากมาก แต่นี่คือสิ่งที่เราแนะนำให้สตาร์ทอัพส่วนใหญ่ให้ความสำคัญและทุ่มเทความพยายามอย่างเต็มที่ หากเป็นผลิตภัณฑ์ชีวภาพ เมื่อพิจารณาจากประสิทธิภาพการทำงานในภาคสนามแล้ว จะเห็นได้ว่าผลิตภัณฑ์จะทำงานในสภาพแวดล้อมที่ซับซ้อนและมีการเปลี่ยนแปลงตลอดเวลา ดังนั้น สิ่งสำคัญคือต้องทำการทดสอบที่เหมาะสมด้วยชุดควบคุมเชิงบวกที่เหมาะสมในห้องปฏิบัติการหรือห้องเพาะเลี้ยงตั้งแต่เนิ่นๆ การทดสอบเหล่านี้สามารถบอกคุณได้ว่าผลิตภัณฑ์ทำงานอย่างไรในสภาวะที่เหมาะสมที่สุด ซึ่งเป็นข้อมูลสำคัญที่ต้องสร้างขึ้นตั้งแต่เนิ่นๆ ก่อนที่จะตัดสินใจลงทุนสูงในการทดลองภาคสนามในพื้นที่กว้างใหญ่โดยไม่รู้ว่าผลิตภัณฑ์ของคุณเป็นผลิตภัณฑ์ที่ดีที่สุด
หากคุณมองไปที่ผลิตภัณฑ์ทางชีวภาพในปัจจุบัน สำหรับบริษัทสตาร์ทอัพที่ต้องการร่วมมือกับ Bayer ทีม Open Innovation Strategic Partnership ของเรามีแพ็คเกจผลลัพธ์ข้อมูลที่เฉพาะเจาะจงมากซึ่งเราจะมองหาหากเราต้องการร่วมมือ
แต่จากมุมมองการลงทุนโดยเฉพาะ การมองหาจุดพิสูจน์ประสิทธิผลและการมีการควบคุมเชิงบวกที่ดี รวมไปถึงการตรวจสอบที่เหมาะสมกับแนวปฏิบัติที่ดีที่สุดทางการค้า ถือเป็นสิ่งที่เราแสวงหาอย่างแน่นอน
ตั้งแต่การวิจัยและพัฒนาไปจนถึงการนำปัจจัยการผลิตทางการเกษตรชีวภาพออกสู่เชิงพาณิชย์ใช้เวลานานแค่ไหน? แล้วจะย่นระยะเวลานี้ให้สั้นลงได้อย่างไร?
ผมหวังว่าจะบอกได้ว่าระยะเวลาที่ใช้นั้นแน่นอน เพื่อเป็นบริบท ผมศึกษาเกี่ยวกับสารชีวภาพมาตั้งแต่สมัยที่ Monsanto และ Novozymes ร่วมมือกันในโครงการค้นพบจุลินทรีย์ที่ใหญ่ที่สุดในโลกแห่งหนึ่งมาเป็นเวลาหลายปี และในช่วงเวลานั้น มีบริษัทอย่าง Agradis และ AgriQuest ซึ่งต่างก็พยายามเป็นผู้บุกเบิกในการปฏิบัติตามกฎระเบียบดังกล่าว โดยระบุว่า "เราใช้เวลาสี่ปี หกปี แปดปี" ในความเป็นจริง ผมอยากให้คุณระบุช่วงเวลามากกว่าตัวเลขที่แน่นอน ดังนั้น คุณจึงมีผลิตภัณฑ์ที่มีระยะเวลาตั้งแต่ห้าถึงแปดปีในการนำออกสู่ตลาด
และสำหรับจุดเปรียบเทียบของคุณ การพัฒนาลักษณะใหม่อาจใช้เวลาประมาณสิบปีและน่าจะมีค่าใช้จ่ายมากกว่า 100 ล้านดอลลาร์ หรือคุณอาจลองพิจารณาผลิตภัณฑ์เคมีสังเคราะห์สำหรับป้องกันพืชผลซึ่งใช้เวลาเกือบสิบถึงสิบสองปีและมีค่าใช้จ่ายมากกว่า 250 ล้านดอลลาร์ ดังนั้นในปัจจุบัน ผลิตภัณฑ์ชีวภาพจึงเป็นกลุ่มผลิตภัณฑ์ที่สามารถเข้าสู่ตลาดได้รวดเร็วยิ่งขึ้น
อย่างไรก็ตาม กรอบการกำกับดูแลยังคงพัฒนาอย่างต่อเนื่องในด้านนี้ ก่อนหน้านี้ผมได้เปรียบเทียบกับสารเคมีสังเคราะห์ที่ใช้ป้องกันพืชผล มีข้อกำหนดเฉพาะเกี่ยวกับการทดสอบและมาตรฐานทางนิเวศวิทยาและพิษวิทยา รวมถึงการวัดผลกระทบของสารตกค้างในระยะยาว
หากเราพิจารณาสิ่งมีชีวิตทางชีววิทยา สิ่งมีชีวิตชนิดนี้มีความซับซ้อนมากกว่า และการวัดผลกระทบระยะยาวของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ค่อนข้างยากกว่า เพราะสิ่งมีชีวิตเหล่านี้มีวัฏจักรชีวิตและความตาย ต่างจากสารเคมีสังเคราะห์ ซึ่งเป็นรูปแบบอนินทรีย์ที่วัดได้ง่ายกว่าในแง่ของวัฏจักรการย่อยสลาย ดังนั้น เราจำเป็นต้องทำการศึกษาประชากรเป็นเวลาสองสามปี เพื่อทำความเข้าใจอย่างแท้จริงว่าระบบเหล่านี้ทำงานอย่างไร
อุปมาที่ดีที่สุดที่ผมสามารถยกมาได้คือ หากคุณลองนึกถึงว่าเมื่อใดที่เราจะปล่อยสิ่งมีชีวิตใหม่เข้าสู่ระบบนิเวศ ย่อมมีผลประโยชน์และผลกระทบในระยะสั้นอยู่เสมอ แต่ก็มีความเสี่ยงหรือผลประโยชน์ในระยะยาวที่อาจเกิดขึ้นได้เสมอ ซึ่งคุณต้องประเมินในระยะยาว เมื่อไม่นานมานี้ เราได้นำคุดซู (Pueraria montana) เข้ามาในสหรัฐอเมริกา (ช่วงปี ค.ศ. 1870) และได้รับการยกย่องในช่วงต้นปี ค.ศ. 1900 ว่าเป็นพืชที่ยอดเยี่ยมสำหรับใช้ในการป้องกันการพังทลายของดิน เนื่องจากอัตราการเติบโตที่รวดเร็วของมัน ปัจจุบัน คุดซูเป็นพืชที่แพร่หลายในพื้นที่ส่วนใหญ่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกา และครอบคลุมพืชที่อาศัยอยู่ตามธรรมชาติหลายชนิด ทำให้พืชเหล่านั้นขาดทั้งแสงและสารอาหาร เมื่อเราพบจุลินทรีย์ที่ "ยืดหยุ่น" หรือ "อยู่ร่วมกันแบบพึ่งพาอาศัยกัน" และนำมันเข้ามา เราจำเป็นต้องมีความเข้าใจอย่างถ่องแท้เกี่ยวกับการอยู่ร่วมกันแบบพึ่งพาอาศัยกันของจุลินทรีย์นั้นกับระบบนิเวศที่มีอยู่
เรายังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการวัดค่าเหล่านี้ แต่ยังมีบริษัทสตาร์ทอัพอีกหลายแห่งที่ไม่ได้เป็นการลงทุนของเรา แต่ผมยินดีที่จะพูดถึงพวกเขา Solena Ag, Pattern Ag และ Trace Genomics กำลังดำเนินการวิเคราะห์ดินแบบเมตาจีโนมเพื่อทำความเข้าใจสิ่งมีชีวิตทุกชนิดที่พบในดิน และตอนนี้ เมื่อเราสามารถวัดประชากรเหล่านี้ได้อย่างสม่ำเสมอมากขึ้น เราก็สามารถเข้าใจผลกระทบระยะยาวของการนำสารชีวภาพเข้าสู่ไมโครไบโอมที่มีอยู่ได้ดียิ่งขึ้น
เกษตรกรต้องการผลิตภัณฑ์ที่หลากหลาย และผลิตภัณฑ์ชีวภาพจึงเป็นเครื่องมือที่มีประโยชน์สำหรับการเพิ่มชุดเครื่องมือสำหรับเกษตรกรในวงกว้างขึ้น ความหวังที่จะย่นระยะเวลาตั้งแต่การวิจัยและพัฒนาไปจนถึงการวางจำหน่ายในเชิงพาณิชย์ยังคงมีอยู่เสมอ ความหวังของผมสำหรับสตาร์ทอัพด้านการเกษตรและผู้เล่นรายใหญ่ที่ได้รับการยอมรับจะมีส่วนร่วมกับสภาพแวดล้อมด้านกฎระเบียบ ไม่เพียงแต่จะช่วยกระตุ้นและผลักดันให้ผลิตภัณฑ์เหล่านี้เข้าสู่อุตสาหกรรมได้เร็วขึ้นเท่านั้น แต่ยังช่วยยกระดับมาตรฐานการทดสอบอย่างต่อเนื่องอีกด้วย ผมคิดว่าสิ่งที่เราให้ความสำคัญเป็นอันดับแรกสำหรับผลิตภัณฑ์ทางการเกษตรคือความปลอดภัยและประสิทธิภาพการใช้งานที่ดี ผมคิดว่าเราจะเห็นเส้นทางผลิตภัณฑ์สำหรับผลิตภัณฑ์ชีวภาพพัฒนาอย่างต่อเนื่อง
แนวโน้มสำคัญในการวิจัยและพัฒนาและการประยุกต์ใช้ปัจจัยการผลิตทางการเกษตรทางชีวภาพมีอะไรบ้าง
อาจมีแนวโน้มสำคัญสองประการที่เราพบเห็นโดยทั่วไป หนึ่งคือด้านพันธุศาสตร์ และอีกหนึ่งคือด้านเทคโนโลยีประยุกต์
ในด้านพันธุศาสตร์ ในอดีตที่ผ่านมามีการเรียงลำดับและการคัดเลือกจุลินทรีย์ที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติจำนวนมากเพื่อนำกลับเข้าสู่ระบบอื่นๆ ผมคิดว่าแนวโน้มที่เรากำลังเห็นอยู่ในปัจจุบันเป็นเรื่องของการปรับสมดุลจุลินทรีย์และการปรับแต่งจุลินทรีย์เหล่านี้เพื่อให้มีประสิทธิภาพสูงสุดเท่าที่จะเป็นไปได้ในบางสภาวะ
แนวโน้มที่สองคือการหันเหออกจากการใช้สารชีวภาพทางใบหรือในร่องดิน ไปสู่การบำบัดเมล็ดพันธุ์ หากคุณสามารถบำบัดเมล็ดพันธุ์ได้ การเข้าถึงตลาดที่กว้างขึ้นก็จะง่ายขึ้น และคุณสามารถร่วมมือกับบริษัทเมล็ดพันธุ์อื่นๆ เพื่อบรรลุเป้าหมายดังกล่าวได้ เราได้เห็นแนวโน้มนี้กับ Pivot Bio และเรายังคงเห็นแนวโน้มนี้กับบริษัทอื่นๆ ทั้งภายในและภายนอกพอร์ตโฟลิโอของเรา
สตาร์ทอัพหลายแห่งมุ่งเน้นไปที่จุลินทรีย์สำหรับผลิตภัณฑ์ของตน จุลินทรีย์เหล่านี้มีผลกระทบเชิงบวกอย่างไรกับเทคโนโลยีทางการเกษตรอื่นๆ เช่น การเกษตรแม่นยำ การตัดแต่งยีน ปัญญาประดิษฐ์ (AI) และอื่นๆ
ผมชอบคำถามนี้ครับ ผมคิดว่าคำตอบที่ยุติธรรมที่สุดที่เราจะให้ได้คือเรายังไม่ทราบแน่ชัด ผมจะพูดถึงการวิเคราะห์บางส่วนที่เราได้ศึกษา ซึ่งมีวัตถุประสงค์เพื่อวัดความสัมพันธ์ระหว่างผลผลิตทางการเกษตรที่แตกต่างกัน เรื่องนี้เกิดขึ้นเมื่อกว่าหกปีที่แล้ว ดังนั้นจึงค่อนข้างล้าสมัย แต่สิ่งที่เราพยายามศึกษาคือปฏิสัมพันธ์ทั้งหมดเหล่านี้ เช่น จุลินทรีย์โดยเชื้อพันธุ์ เชื้อพันธุ์โดยสารฆ่าเชื้อรา และผลกระทบของสภาพอากาศต่อเชื้อพันธุ์ และพยายามทำความเข้าใจองค์ประกอบหลายปัจจัยเหล่านี้ และผลกระทบที่มีต่อประสิทธิภาพการทำงานของแปลงเพาะปลูก ผลการวิเคราะห์ดังกล่าวพบว่าความแปรปรวนของประสิทธิภาพการทำงานของแปลงเพาะปลูกมากกว่า 60% เกิดจากสภาพอากาศ ซึ่งเป็นสิ่งที่เราควบคุมไม่ได้
สำหรับความแปรปรวนที่เหลือนั้น การทำความเข้าใจปฏิสัมพันธ์ระหว่างผลิตภัณฑ์เหล่านี้เป็นสิ่งที่เรายังมองโลกในแง่ดี เพราะยังมีปัจจัยบางอย่างที่บริษัทที่พัฒนาเทคโนโลยียังคงสามารถสร้างผลกระทบได้อย่างมาก และตัวอย่างหนึ่งก็อยู่ในพอร์ตโฟลิโอของเรา หากคุณดูที่ Sound Agriculture สิ่งที่พวกเขาผลิตคือผลิตภัณฑ์ทางชีวเคมี และเคมีนั้นทำงานกับจุลินทรีย์ตรึงไนโตรเจนที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติในดิน ปัจจุบันมีบริษัทอื่นๆ ที่กำลังพัฒนาหรือปรับปรุงจุลินทรีย์ตรึงไนโตรเจนสายพันธุ์ใหม่ๆ ผลิตภัณฑ์เหล่านี้สามารถทำงานร่วมกันได้เมื่อเวลาผ่านไป ช่วยกักเก็บได้มากขึ้นและลดปริมาณปุ๋ยสังเคราะห์ที่จำเป็นในแปลงเพาะปลูก เราไม่เคยเห็นผลิตภัณฑ์ใดในท้องตลาดที่สามารถทดแทนการใช้ปุ๋ย CAN ได้ 100% ในปัจจุบัน หรือแม้แต่ 50% เลย การผสมผสานเทคโนโลยีที่ก้าวล้ำเหล่านี้จะนำเราไปสู่เส้นทางที่เป็นไปได้ในอนาคต
เพราะฉะนั้น ฉันคิดว่าเราเพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น และนี่คือประเด็นที่ต้องพูดถึงเช่นกัน และนี่คือสาเหตุที่ฉันชอบคำถามนี้
ผมเคยพูดถึงเรื่องนี้มาก่อนแล้ว แต่จะขอย้ำอีกครั้งว่าความท้าทายอีกอย่างที่เรามักพบเห็นคือ สตาร์ทอัพจำเป็นต้องพิจารณาการทดสอบภายในแนวทางปฏิบัติทางการเกษตรและระบบนิเวศที่ดีที่สุดในปัจจุบันให้มากขึ้น หากผมมีผลิตภัณฑ์ชีวภาพและลงพื้นที่ แต่ไม่ได้ทดสอบเมล็ดพันธุ์ที่ดีที่สุดที่เกษตรกรจะซื้อ หรือไม่ได้ทดสอบร่วมกับสารป้องกันเชื้อราที่เกษตรกรจะฉีดพ่นเพื่อป้องกันโรค ผมก็ไม่ทราบจริงๆ ว่าผลิตภัณฑ์นี้จะทำงานอย่างไร เพราะสารป้องกันเชื้อราอาจมีความสัมพันธ์แบบต่อต้านกับองค์ประกอบทางชีวภาพนั้น ซึ่งเราเคยเห็นมาแล้วในอดีต
เราเพิ่งเริ่มทดสอบทั้งหมดนี้ แต่ผมคิดว่าเราเห็นถึงบางแง่มุมของการทำงานร่วมกันและการต่อต้านระหว่างผลิตภัณฑ์ เรากำลังเรียนรู้เมื่อเวลาผ่านไป ซึ่งถือเป็นส่วนที่ยอดเยี่ยมของเรื่องนี้!
จากอะโกรเพจเจส
เวลาโพสต์: 12 ธันวาคม 2566