Leaps by Bayer ซึ่งเป็นหน่วยงานด้านการลงทุนเพื่อสร้างผลกระทบทางสังคมของบริษัท Bayer AG กำลังลงทุนในทีมงานเพื่อให้บรรลุความก้าวหน้าครั้งสำคัญในด้านชีววิทยาและวิทยาศาสตร์ชีวภาพอื่นๆ ในช่วงแปดปีที่ผ่านมา บริษัทได้ลงทุนไปแล้วกว่า 1.7 พันล้านดอลลาร์ในโครงการต่างๆ กว่า 55 โครงการ
พีเจ อามินี ผู้อำนวยการอาวุโสของ Leaps by Bayer ตั้งแต่ปี 2019 ได้แบ่งปันมุมมองของเขาเกี่ยวกับการลงทุนของบริษัทในเทคโนโลยีชีวภาพและแนวโน้มในอุตสาหกรรมชีวภาพ
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา Leaps by Bayer ได้ลงทุนในบริษัทผลิตพืชผลทางการเกษตรอย่างยั่งยืนหลายแห่ง การลงทุนเหล่านี้ก่อให้เกิดประโยชน์อะไรแก่ Bayer บ้าง?
หนึ่งในเหตุผลที่เราลงทุนเหล่านี้ก็คือ เพื่อค้นหาเทคโนโลยีที่ก้าวล้ำซึ่งได้ผลดีในด้านการวิจัยที่เราไม่ได้เข้าไปเกี่ยวข้องภายในองค์กรของเราเอง กลุ่มวิจัยและพัฒนาด้านวิทยาศาสตร์การเกษตรของไบเออร์ใช้เงิน 2.9 พันล้านดอลลาร์ต่อปีในการพัฒนาศักยภาพด้านการวิจัยและพัฒนาชั้นนำระดับโลกของตนเอง แต่ก็ยังมีอีกหลายสิ่งหลายอย่างที่เกิดขึ้นภายนอกองค์กร
ตัวอย่างหนึ่งของการลงทุนของเราคือ CoverCress ซึ่งเกี่ยวข้องกับการตัดต่อยีนและสร้างพืชชนิดใหม่ชื่อ PennyCress ซึ่งเก็บเกี่ยวเพื่อนำไปผลิตน้ำมันที่มีดัชนีคาร์บอนต่ำ ทำให้เกษตรกรสามารถปลูกพืชในช่วงฤดูหนาวระหว่างการปลูกข้าวโพดและถั่วเหลืองได้ ดังนั้นจึงเป็นประโยชน์ทางเศรษฐกิจสำหรับเกษตรกร สร้างแหล่งเชื้อเพลิงที่ยั่งยืน ช่วยปรับปรุงสุขภาพของดิน และยังเป็นสิ่งที่เสริมกับแนวทางการทำเกษตรกรรมและผลิตภัณฑ์ทางการเกษตรอื่นๆ ที่เรานำเสนอในเครือ Bayer การคิดถึงวิธีการที่ผลิตภัณฑ์ที่ยั่งยืนเหล่านี้จะทำงานร่วมกับระบบที่กว้างขึ้นของเรานั้นเป็นสิ่งสำคัญ
หากคุณดูการลงทุนอื่นๆ ของเราในด้านสเปรย์ฉีดพ่นแบบแม่นยำ คุณจะเห็นว่าเรามีบริษัทต่างๆ เช่น Guardian Agriculture และ Rantizo ซึ่งกำลังมองหาการประยุกต์ใช้เทคโนโลยีการปกป้องพืชผลที่แม่นยำยิ่งขึ้น สิ่งนี้ช่วยเสริมกลุ่มผลิตภัณฑ์การปกป้องพืชผลของ Bayer เอง และยังช่วยเพิ่มศักยภาพในการพัฒนาสูตรการปกป้องพืชผลชนิดใหม่ๆ ที่มุ่งเน้นการใช้งานในปริมาณที่น้อยลงในอนาคตอีกด้วย
เมื่อเราต้องการทำความเข้าใจผลิตภัณฑ์และวิธีการที่ผลิตภัณฑ์เหล่านั้นมีปฏิสัมพันธ์กับดินให้ดียิ่งขึ้น การมีบริษัทที่เราลงทุนด้วย เช่น ChrysaLabs ซึ่งตั้งอยู่ในแคนาดา ทำให้เราสามารถวิเคราะห์และทำความเข้าใจดินได้ดียิ่งขึ้น ดังนั้นเราจึงสามารถเรียนรู้ได้ว่าผลิตภัณฑ์ของเรา ไม่ว่าจะเป็นเมล็ดพันธุ์ สารเคมี หรือสารชีวภาพ ทำงานอย่างไรในความสัมพันธ์กับระบบนิเวศของดิน คุณต้องสามารถวัดดินได้ ทั้งส่วนประกอบอินทรีย์และอนินทรีย์
บริษัทอื่นๆ เช่น Sound Agriculture หรือ Andes กำลังพิจารณาที่จะลดการใช้ปุ๋ยสังเคราะห์และกักเก็บคาร์บอน ซึ่งเป็นการเสริมกลุ่มผลิตภัณฑ์ของ Bayer ในปัจจุบันให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้น
ในการลงทุนในบริษัทด้านชีวการเกษตร ควรพิจารณาแง่มุมใดของบริษัทเหล่านั้นเป็นสำคัญที่สุด? เกณฑ์ใดที่ใช้ในการประเมินศักยภาพของบริษัท? หรือข้อมูลใดมีความสำคัญที่สุด?
สำหรับเรา หลักการข้อแรกคือ ทีมงานที่ยอดเยี่ยมและเทคโนโลยีที่ยอดเยี่ยม
สำหรับบริษัทเทคโนโลยีการเกษตรระยะเริ่มต้นหลายแห่งที่ทำงานในด้านชีวภาพ การพิสูจน์ประสิทธิภาพของผลิตภัณฑ์ในช่วงแรกนั้นเป็นเรื่องยากมาก แต่เป็นพื้นที่ที่เราแนะนำให้สตาร์ทอัพส่วนใหญ่มุ่งเน้นและทุ่มเทความพยายามอย่างมาก หากเป็นผลิตภัณฑ์ชีวภาพ เมื่อพิจารณาถึงประสิทธิภาพในภาคสนามแล้ว ผลิตภัณฑ์นั้นจะต้องทำงานในสภาพแวดล้อมที่ซับซ้อนและเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา ดังนั้นจึงเป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องทำการทดสอบที่เหมาะสมโดยใช้ตัวควบคุมเชิงบวกที่ถูกต้องในห้องปฏิบัติการหรือห้องเพาะปลูกตั้งแต่เนิ่นๆ การทดสอบเหล่านี้จะบอกคุณได้ว่าผลิตภัณฑ์มีประสิทธิภาพอย่างไรในสภาวะที่เหมาะสมที่สุด ซึ่งเป็นข้อมูลสำคัญที่ควรสร้างขึ้นตั้งแต่เนิ่นๆ ก่อนที่จะก้าวไปสู่ขั้นตอนที่สิ้นเปลืองค่าใช้จ่ายในการทดลองภาคสนามในวงกว้างโดยที่ยังไม่ทราบว่าผลิตภัณฑ์เวอร์ชันใดดีที่สุด
หากคุณมองไปที่ผลิตภัณฑ์ชีวภาพในปัจจุบัน สำหรับสตาร์ทอัพที่ต้องการเป็นพันธมิตรกับไบเออร์ ทีมความร่วมมือเชิงกลยุทธ์ด้านนวัตกรรมแบบเปิดของเรามีชุดข้อมูลผลลัพธ์ที่เฉพาะเจาะจงมากที่เราต้องการหากเราต้องการที่จะร่วมงานด้วย
แต่จากมุมมองด้านการลงทุนโดยเฉพาะ สิ่งที่เรามองหาอย่างยิ่งคือหลักฐานยืนยันประสิทธิภาพ การควบคุมเชิงบวกที่ดี และการตรวจสอบที่เหมาะสมตามแนวปฏิบัติที่ดีที่สุดในเชิงพาณิชย์
ผลิตภัณฑ์ชีวภาพทางการเกษตรใช้เวลานานแค่ไหนตั้งแต่การวิจัยและพัฒนาจนถึงการนำออกจำหน่ายเชิงพาณิชย์? และจะสามารถลดระยะเวลานี้ได้อย่างไร?
ฉันหวังว่าฉันจะบอกได้ว่ามีระยะเวลาที่แน่นอนที่ใช้ในการผลิตยาชีวภาพ เพื่อเป็นข้อมูลประกอบ ฉันติดตามวงการยาชีวภาพมาตั้งแต่สมัยที่ Monsanto และ Novozymes ร่วมมือกันในโครงการค้นคว้าจุลินทรีย์ที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของโลกเป็นเวลาหลายปี และในช่วงเวลานั้น มีบริษัทต่างๆ เช่น Agradis และ AgriQuest ที่พยายามเป็นผู้บุกเบิกในการปฏิบัติตามขั้นตอนด้านกฎระเบียบ โดยกล่าวว่า "เราใช้เวลาสี่ปี เราใช้เวลาหกปี เราใช้เวลาแปดปี" ในความเป็นจริง ฉันอยากจะบอกเป็นช่วงเวลามากกว่าตัวเลขที่เฉพาะเจาะจง ดังนั้น คุณจึงเห็นผลิตภัณฑ์ที่มีระยะเวลาตั้งแต่ห้าถึงแปดปีในการออกสู่ตลาด
และเพื่อเป็นข้อมูลเปรียบเทียบ การพัฒนาลักษณะใหม่นั้นอาจใช้เวลาประมาณสิบปีและมีค่าใช้จ่ายสูงกว่า 100 ล้านดอลลาร์ หรือคุณอาจนึกถึงผลิตภัณฑ์เคมีสังเคราะห์เพื่อปกป้องพืชผล ซึ่งใช้เวลาประมาณสิบถึงสิบสองปีและมีค่าใช้จ่ายมากกว่า 250 ล้านดอลลาร์ ดังนั้นในปัจจุบัน ผลิตภัณฑ์ชีวภาพจึงเป็นกลุ่มผลิตภัณฑ์ที่สามารถเข้าถึงตลาดได้รวดเร็วกว่า
อย่างไรก็ตาม กรอบการกำกับดูแลในด้านนี้ยังคงมีการพัฒนาอย่างต่อเนื่อง ผมเคยเปรียบเทียบมันกับสารเคมีสังเคราะห์ที่ใช้ในการปกป้องพืชผลทางการเกษตรมาก่อน มีข้อกำหนดการทดสอบที่เฉพาะเจาะจงมากเกี่ยวกับการทดสอบด้านนิเวศวิทยาและพิษวิทยา รวมถึงมาตรฐานต่างๆ และการวัดผลกระทบตกค้างในระยะยาว
หากเราพิจารณาในแง่ของสิ่งมีชีวิต มันเป็นสิ่งมีชีวิตที่ซับซ้อนกว่า และการวัดผลกระทบในระยะยาวนั้นทำได้ยากกว่าเล็กน้อย เพราะพวกมันมีวัฏจักรชีวิตและความตาย ต่างจากผลิตภัณฑ์ทางเคมีสังเคราะห์ซึ่งเป็นรูปแบบอนินทรีย์ที่สามารถวัดได้ง่ายกว่าในแง่ของวัฏจักรการสลายตัว ดังนั้น เราจึงจำเป็นต้องทำการศึกษาประชากรเป็นเวลาหลายปีเพื่อทำความเข้าใจว่าระบบเหล่านี้ทำงานอย่างไรอย่างแท้จริง
อุปมาที่ดีที่สุดที่ฉันจะยกให้ได้ก็คือ หากคุณลองคิดดูว่าเมื่อเราจะนำสิ่งมีชีวิตชนิดใหม่เข้าไปในระบบนิเวศ จะมีผลประโยชน์และผลกระทบในระยะสั้นเสมอ แต่ก็มีความเสี่ยงหรือผลประโยชน์ในระยะยาวที่เราต้องวัดผลอย่างต่อเนื่องเสมอ เมื่อไม่นานมานี้เองที่เรานำเถาคุดซู (Pueraria montana) เข้ามาในสหรัฐอเมริกา (ช่วงปี 1870) แล้วก็ยกย่องมันในช่วงต้นปี 1900 ว่าเป็นพืชที่ดีเยี่ยมสำหรับการควบคุมการกัดเซาะดินเนื่องจากมีอัตราการเจริญเติบโตที่รวดเร็ว ปัจจุบันเถาคุดซูได้ครอบครองพื้นที่ส่วนใหญ่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกาและปกคลุมพืชพื้นเมืองจำนวนมาก ทำให้พืชเหล่านั้นขาดทั้งแสงและสารอาหาร เมื่อเราพบจุลินทรีย์ที่ 'ทนทาน' หรือ 'อยู่ร่วมกับระบบนิเวศ' และนำมันเข้ามา เราจำเป็นต้องมีความเข้าใจอย่างถ่องแท้ถึงความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกันระหว่างมันกับระบบนิเวศที่มีอยู่เดิม
เรายังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการทำการวัดเหล่านั้น แต่ก็มีบริษัทสตาร์ทอัพหลายแห่งที่ไม่ใช่บริษัทที่เราลงทุน แต่ผมยินดีที่จะเอ่ยชื่อพวกเขาออกมา บริษัท Solena Ag, Pattern Ag และ Trace Genomics กำลังทำการวิเคราะห์เมตาจีโนมิกส์ของดินเพื่อทำความเข้าใจสิ่งมีชีวิตทุกชนิดที่พบในดิน และตอนนี้เราสามารถวัดจำนวนประชากรเหล่านี้ได้อย่างสม่ำเสมอมากขึ้น เราจึงสามารถเข้าใจผลกระทบระยะยาวของการนำสารชีวภาพเข้าไปในจุลินทรีย์ในดินที่มีอยู่ได้ดียิ่งขึ้น
เกษตรกรต้องการผลิตภัณฑ์ที่หลากหลาย และผลิตภัณฑ์ชีวภาพเป็นเครื่องมือที่มีประโยชน์ที่จะเพิ่มเข้าไปในชุดเครื่องมือการผลิตทางการเกษตรที่กว้างขึ้น มีความหวังเสมอที่จะลดระยะเวลาตั้งแต่การวิจัยและพัฒนาไปจนถึงการวางจำหน่ายเชิงพาณิชย์ ผมหวังว่าการมีส่วนร่วมของบริษัทสตาร์ทอัพด้านการเกษตรและผู้เล่นรายใหญ่ที่ก่อตั้งมานานแล้ว กับสภาพแวดล้อมด้านกฎระเบียบ จะไม่เพียงแต่กระตุ้นและผลักดันให้ผลิตภัณฑ์เหล่านี้เข้าสู่ตลาดอย่างรวดเร็วเท่านั้น แต่ยังช่วยยกระดับมาตรฐานการทดสอบอย่างต่อเนื่องด้วย ผมคิดว่าสิ่งสำคัญที่สุดสำหรับผลิตภัณฑ์ทางการเกษตรคือความปลอดภัยและประสิทธิภาพที่ดี ผมคิดว่าเราจะได้เห็นเส้นทางการพัฒนาผลิตภัณฑ์ชีวภาพอย่างต่อเนื่อง
แนวโน้มสำคัญในการวิจัยและพัฒนาและการประยุกต์ใช้ปัจจัยการผลิตทางการเกษตรชีวภาพมีอะไรบ้าง?
โดยทั่วไปแล้วเราอาจเห็นแนวโน้มสำคัญสองประการ ประการแรกคือด้านพันธุศาสตร์ และประการที่สองคือด้านเทคโนโลยีประยุกต์
ในด้านพันธุศาสตร์นั้น ในอดีตเรามักเน้นการจัดลำดับดีเอ็นเอและการคัดเลือกจุลินทรีย์ที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติเพื่อนำกลับไปใช้ในระบบอื่นๆ แต่ผมคิดว่าแนวโน้มที่เราเห็นในปัจจุบันนั้นเน้นไปที่การปรับปรุงประสิทธิภาพของจุลินทรีย์และการดัดแปลงพันธุกรรมเพื่อให้จุลินทรีย์เหล่านั้นมีประสิทธิภาพสูงสุดในสภาวะต่างๆ
แนวโน้มที่สองคือการเปลี่ยนจากการใช้สารชีวภาพแบบฉีดพ่นทางใบหรือหยอดลงในร่องเพาะปลูก ไปเป็นการเคลือบเมล็ดพันธุ์แทน หากสามารถเคลือบเมล็ดพันธุ์ได้ ก็จะเข้าถึงตลาดที่กว้างขึ้นได้ง่ายขึ้น และสามารถร่วมมือกับบริษัทเมล็ดพันธุ์ได้มากขึ้น เราได้เห็นแนวโน้มนี้กับ Pivot Bio และเรายังคงเห็นแนวโน้มนี้กับบริษัทอื่นๆ ทั้งในและนอกกลุ่มผลิตภัณฑ์ของเราต่อไป
สตาร์ทอัพหลายแห่งมุ่งเน้นไปที่จุลินทรีย์สำหรับผลิตภัณฑ์ของตน จุลินทรีย์เหล่านี้จะก่อให้เกิดผลลัพธ์เชิงเสริมฤทธิ์อย่างไรเมื่อทำงานร่วมกับเทคโนโลยีทางการเกษตรอื่นๆ เช่น เกษตรกรรมแม่นยำ การตัดต่อยีน ปัญญาประดิษฐ์ (AI) และอื่นๆ?
ฉันชอบคำถามนี้ค่ะ ฉันคิดว่าคำตอบที่ยุติธรรมที่สุดที่เราสามารถให้ได้คือ เรายังไม่รู้ทั้งหมดค่ะ ฉันจะพูดถึงเรื่องนี้โดยอ้างอิงจากการวิเคราะห์บางอย่างที่เราได้ศึกษา ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อวัดการทำงานร่วมกันระหว่างผลิตภัณฑ์ปัจจัยการผลิตทางการเกษตรต่างๆ การวิเคราะห์นี้ทำมาเมื่อกว่าหกปีที่แล้ว ดังนั้นจึงค่อนข้างล้าสมัยไปบ้าง แต่สิ่งที่เราพยายามศึกษาคือปฏิสัมพันธ์ทั้งหมดเหล่านี้ เช่น จุลินทรีย์กับเชื้อพันธุ์พืช เชื้อพันธุ์พืชกับสารฆ่าเชื้อรา และผลกระทบของสภาพอากาศต่อเชื้อพันธุ์พืช และพยายามทำความเข้าใจองค์ประกอบหลายปัจจัยเหล่านี้และผลกระทบต่อผลผลิตในแปลงปลูก และผลลัพธ์จากการวิเคราะห์นั้นก็คือ ความแปรปรวนในผลผลิตในแปลงปลูกกว่า 60% เกิดจากสภาพอากาศ ซึ่งเป็นสิ่งที่เราควบคุมไม่ได้
สำหรับความผันแปรส่วนที่เหลือ การทำความเข้าใจปฏิสัมพันธ์ของผลิตภัณฑ์เหล่านั้นคือสิ่งที่เรายังคงมองในแง่ดี เพราะยังมีปัจจัยบางอย่างที่บริษัทพัฒนาเทคโนโลยีสามารถสร้างผลกระทบอย่างมากได้ และตัวอย่างหนึ่งก็คือในพอร์ตโฟลิโอของเราเอง หากคุณดูที่ Sound Agriculture สิ่งที่พวกเขาผลิตคือผลิตภัณฑ์ทางชีวเคมี และเคมีนั้นทำงานกับจุลินทรีย์ตรึงไนโตรเจนที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติในดิน ปัจจุบันมีบริษัทอื่นๆ ที่กำลังพัฒนาหรือปรับปรุงสายพันธุ์ใหม่ของจุลินทรีย์ตรึงไนโตรเจน ผลิตภัณฑ์เหล่านี้สามารถทำงานร่วมกันได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป ช่วยกักเก็บไนโตรเจนได้มากขึ้นและลดปริมาณปุ๋ยเคมีสังเคราะห์ที่จำเป็นในแปลงเกษตร เรายังไม่เห็นผลิตภัณฑ์ใดในตลาดที่สามารถทดแทนการใช้ปุ๋ย CAN ได้ 100% หรือแม้แต่ 50% ในปัจจุบัน มันจะเป็นการผสมผสานของเทคโนโลยีที่ก้าวล้ำเหล่านี้ที่จะนำเราไปสู่เส้นทางแห่งอนาคตที่เป็นไปได้นี้
ดังนั้น ผมคิดว่าเราเพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น และนี่ก็เป็นประเด็นที่ควรกล่าวถึงเช่นกัน และนี่คือเหตุผลที่ผมชอบคำถามนี้
ผมเคยพูดถึงเรื่องนี้ไปแล้ว แต่จะขอย้ำอีกครั้งว่า ความท้าทายอีกประการหนึ่งที่เรามักพบเห็นคือ สตาร์ทอัพจำเป็นต้องหันมาทดสอบผลิตภัณฑ์ภายในแนวทางปฏิบัติทางการเกษตรที่ดีที่สุดและระบบนิเวศในปัจจุบันมากขึ้น หากผมมีผลิตภัณฑ์ชีวภาพและนำไปทดสอบในแปลง แต่ไม่ได้ทดสอบกับเมล็ดพันธุ์ที่ดีที่สุดที่เกษตรกรจะซื้อ หรือไม่ได้ทดสอบร่วมกับสารฆ่าเชื้อราที่เกษตรกรใช้ฉีดพ่นเพื่อป้องกันโรค ผมก็จะไม่รู้ว่าผลิตภัณฑ์นี้จะมีประสิทธิภาพอย่างไร เพราะสารฆ่าเชื้อราอาจมีปฏิกิริยาที่เป็นปฏิปักษ์กับส่วนประกอบทางชีวภาพนั้น เราเคยเห็นกรณีแบบนี้มาแล้วในอดีต
เราเพิ่งเริ่มต้นทดสอบสิ่งเหล่านี้ แต่ผมคิดว่าเราเริ่มเห็นบางส่วนที่ส่งเสริมกันและบางส่วนที่ขัดแย้งกันระหว่างผลิตภัณฑ์ต่างๆ เราเรียนรู้ไปเรื่อยๆ ซึ่งเป็นส่วนที่ดีที่สุดของเรื่องนี้!
จากอะโกรเพจส์
วันที่โพสต์: 12 ธันวาคม 2023