นักวิทยาศาสตร์จากรัฐนอร์ทแคโรไลนาได้พัฒนาสารกำจัดศัตรูพืชที่เหมาะสมสำหรับใช้ในเล้าไก่

ราลีห์ รัฐนอร์ทแคโรไลนา — การผลิตสัตว์ปีกยังคงเป็นแรงขับเคลื่อนสำคัญในอุตสาหกรรมการเกษตรของรัฐแต่ศัตรูพืชชนิดหนึ่งกำลังคุกคามภาคส่วนที่สำคัญนี้
สมาคมผู้เลี้ยงสัตว์ปีกแห่งรัฐนอร์ทแคโรไลนา ระบุว่า สัตว์ปีกเป็นสินค้าเกษตรรายใหญ่ที่สุดของรัฐ โดยสร้างรายได้ให้กับเศรษฐกิจของรัฐเกือบ 40 พันล้านดอลลาร์ต่อปี
อย่างไรก็ตาม ศัตรูพืชเป็นภัยคุกคามต่ออุตสาหกรรมที่สำคัญนี้ ทำให้เกษตรกรต้องหันไปใช้วิธีการกำจัดศัตรูพืชด้วยสารเคมี ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อสุขภาพของมนุษย์ได้
ปัจจุบัน การสนับสนุนทางการเงินจากภาครัฐมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในการวิจัยใหม่ๆ ที่มีแนวโน้มว่าจะนำไปสู่แนวทางแก้ไขที่ดีกว่า
ภาชนะพลาสติกที่มหาวิทยาลัยแห่งรัฐเฟเยตวิลล์เป็นที่อยู่อาศัยของแมลงขนาดเล็กที่กำลังสร้างความปั่นป่วนให้กับอุตสาหกรรมมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์
นักวิจัยกำลังศึกษาฝูงด้วงกินใบสีดำเพื่อทำความเข้าใจศัตรูพืชที่สร้างปัญหาให้กับอุตสาหกรรมสัตว์ปีกให้ดียิ่งขึ้น
แมลงเหล่านี้ถูกดึงดูดด้วยอาหารไก่และขยายพันธุ์อย่างรวดเร็ว โดยวางไข่ทั่วทั้งเล้าไก่ ซึ่งไข่จะฟักเป็นตัวอ่อนในภายหลัง
ในช่วงเวลาหลายเดือน พวกมันจะเปลี่ยนรูปร่างเป็นดักแด้ จากนั้นจึงเจริญเติบโตเป็นตัวเต็มวัยที่เกาะติดกับนก
“พวกมันมักจะพบไก่ และแมลงก็จะเกาะติดตัวไก่ ใช่แล้ว พวกมันกินไก่เป็นอาหาร” เชอร์ลีย์ จ้าว ศาสตราจารย์ด้านชีววิทยาจากมหาวิทยาลัยเฟเยตต์วิลล์สเตทกล่าว
จ้าวตั้งข้อสังเกตว่านกอาจมองว่าแมลงเหล่านี้เป็นอาหารว่าง แต่การกินแมลงเหล่านี้มากเกินไปอาจก่อให้เกิดปัญหาอื่นได้
“มีบริเวณหนึ่งที่เรียกว่ากระเพาะ ซึ่งเป็นเหมือนกระเพาะอาหารที่ใช้เก็บอาหาร” เธอกล่าว “มีแมลงอยู่ในนั้นมากเกินไปจนพวกมันได้รับสารอาหารไม่เพียงพอ”
เกษตรกรเริ่มใช้ยาฆ่าแมลงเพื่อกำจัดแมลง แต่ไม่สามารถใช้ยาฆ่าแมลงใกล้กับนกได้ ทำให้เกษตรกรมีข้อจำกัดในการควบคุมแมลง
เคนดัล วิมเบอร์ลี ผู้จัดการฝ่ายนโยบายขององค์กร Drug-Free North Carolina กล่าวว่า “การสัมผัสสารเคมีเหล่านี้และสารเคมีอื่นๆ อาจส่งผลกระทบสะสมอย่างมากต่อสุขภาพของเรา”
วิมเบอร์ลีย์กล่าวว่า อันตรายจากยาฆ่าแมลงเหล่านี้ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ภายในโรงเลี้ยงไก่เท่านั้น แต่ยังไหลลงสู่แม่น้ำและลำธารของเราอีกด้วย
“สิ่งของที่ใช้ในเล้าไก่หรือแม้แต่ในบ้านบางครั้งก็ลงไปอยู่ในแหล่งน้ำของเรา” วิมเบอร์ลีกล่าว “เมื่อสิ่งเหล่านี้ตกค้างอยู่ในสิ่งแวดล้อม มันจะก่อให้เกิดปัญหาอย่างร้ายแรง”
“พวกมันโจมตีระบบประสาทโดยเฉพาะ” เชา กล่าว “ปัญหาคือระบบประสาทของแมลงนั้นคล้ายคลึงกับของเรามาก”
“พวกเขาจำเป็นต้องหาวิธีเพิ่มจำนวนแมลงที่พวกเขากำลังดูแลอยู่” จ้าวกล่าว “(นักเรียนคนหนึ่ง) ต้องการให้พวกมันกินกัญชา ไม่กี่เดือนต่อมา เราก็พบว่าพวกมันตายหมด พวกมันไม่เจริญเติบโตเลย”
เฉาได้รับทุนสนับสนุนจาก NCInnovation จำนวน 1.1 ล้านดอลลาร์สหรัฐ สำหรับขั้นตอนต่อไปของการวิจัยของเขา ซึ่งก็คือการศึกษาภาคสนาม
เธอได้หารือกับบริษัทต่างๆ เช่น ไทสัน และเพอร์ดู ซึ่งแสดงความสนใจที่จะใช้ยาฆ่าแมลงหากพิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพและได้รับการอนุมัติจากสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม เธอระบุว่ากระบวนการนี้จะไม่สามารถเกิดขึ้นได้หากปราศจากการลงทุนจากภาครัฐในการวิจัยของเธอ
“ฉันไม่รู้ว่าจะมีบริษัทขนาดเล็กสักกี่แห่งที่เต็มใจจ่ายเงิน 10 ล้านดอลลาร์เพื่อจดทะเบียนยาฆ่าแมลง” เธอกล่าว
แม้ว่าอาจต้องใช้เวลาอีกหลายปีกว่าผลิตภัณฑ์จะออกสู่ตลาด แต่วิมเบอร์ลีกล่าวว่านี่เป็นพัฒนาการที่น่ายินดี
“เราหวังว่าจะได้เห็นทางเลือกที่ปลอดภัยกว่าสำหรับยาฆ่าแมลงที่มีพิษอยู่บ่อยครั้ง” วิมเบอร์ลีกล่าว
จ้าวและทีมงานกำลังเตรียมสร้างโรงเรือนเลี้ยงไก่และโรงเรือนเลี้ยงไก่เนื้อในพื้นที่ชนบทของรัฐนอร์ทแคโรไลนา เพื่อเริ่มต้นการทดสอบภาคสนามสูตรยาฆ่าแมลงของพวกเขา
หากการทดสอบเหล่านี้ประสบความสำเร็จ สูตรดังกล่าวจะต้องผ่านการทดสอบความเป็นพิษก่อนที่จะสามารถขึ้นทะเบียนกับสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมได้