เป็นเดือนกันยายน พ.ศ. 2561 และแวนเดนเบิร์ก ซึ่งขณะนั้นอายุ 67 ปี รู้สึก "ไม่สบาย" เล็กน้อยมาหลายวันแล้ว เหมือนกับว่าเป็นไข้หวัดใหญ่ เขากล่าว
เขาเกิดอาการอักเสบในสมอง สูญเสียความสามารถในการอ่านและเขียน แขนขาชาจากอัมพาต
แม้ว่าในช่วงฤดูร้อนนี้ จะพบการติดเชื้อในท้องถิ่นเป็นครั้งแรกในรอบสองทศวรรษจากโรคที่เกี่ยวข้องกับยุงอย่างมาเลเรีย แต่สิ่งที่เจ้าหน้าที่สาธารณสุขของรัฐบาลกลางกังวลมากที่สุดคือไวรัสเวสต์ไนล์และยุงที่แพร่โรคนี้
Roxanne Connelly นักกีฏวิทยาการแพทย์จากศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) กล่าวว่าแมลง ซึ่งเป็นยุงสายพันธุ์หนึ่งที่เรียกว่า Culex เป็น "ปัญหาที่น่ากังวลที่สุดในสหรัฐอเมริกาแผ่นดินใหญ่ในปัจจุบัน" สำหรับศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC)
ฤดูฝนที่ผิดปกติของปีนี้เนื่องมาจากฝนและหิมะที่ละลาย ประกอบกับความร้อนที่รุนแรง ดูเหมือนจะทำให้จำนวนยุงเพิ่มขึ้นอย่างมาก
และตามรายงานของนักวิทยาศาสตร์ของ CDC ยุงเหล่านี้มีความต้านทานต่อยาฆ่าแมลงที่พบในสเปรย์หลายชนิดที่ประชาชนใช้ในการฆ่ายุงและไข่ยุงเพิ่มมากขึ้น
“นั่นไม่ใช่สัญญาณที่ดี” คอนเนลลีกล่าว “เรากำลังสูญเสียเครื่องมือบางอย่างที่เรามักใช้ควบคุมยุงที่ระบาด”
ที่ห้องปฏิบัติการแมลงของศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคในฟอร์ตคอลลินส์ รัฐโคโลราโด ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของยุงหลายหมื่นตัว ทีมของคอนเนลลีพบว่ายุง Culex มีอายุยืนยาวขึ้นหลังจากสัมผัสกับยาฆ่าแมลง.
“คุณต้องการผลิตภัณฑ์ที่ทำให้พวกเขาสับสน ไม่ใช่ทำให้สับสน” คอนเนลลีกล่าวพลางชี้ไปที่ขวดยุงที่สัมผัสกับสารเคมี หลายคนยังคงบินอยู่
การทดลองในห้องปฏิบัติการพบว่าไม่มีความต้านทานต่อยาฆ่าแมลงที่ผู้คนนิยมใช้ไล่ยุงขณะเดินป่าหรือทำกิจกรรมกลางแจ้งอื่นๆ คอนเนลลีกล่าวว่ายาเหล่านี้ยังคงมีประสิทธิภาพดีอยู่
แต่เนื่องจากแมลงมีพลังมากกว่ายาฆ่าแมลง จำนวนของแมลงจึงเพิ่มสูงขึ้นในบางส่วนของประเทศ
ณ ปี พ.ศ. 2566 มีรายงานผู้ติดเชื้อไวรัสเวสต์ไนล์ในสหรัฐอเมริกาแล้ว 69 ราย ตามข้อมูลของศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค ซึ่งยังห่างไกลจากสถิติเดิม โดยในปี พ.ศ. 2546 มีรายงานผู้ติดเชื้อถึง 9,862 ราย
แต่สองทศวรรษต่อมา จำนวนยุงที่เพิ่มมากขึ้นหมายถึงโอกาสที่ผู้คนจะถูกกัดและป่วยมากขึ้น โดยทั่วไปแล้ว จำนวนผู้ติดเชื้อไวรัสเวสต์ไนล์จะพุ่งสูงสุดในเดือนสิงหาคมและกันยายน
“นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นที่เราจะเห็นว่าโรคเวสต์ไนล์เริ่มพัฒนาในสหรัฐอเมริกาอย่างไร” ดร. เอริน สเตเปิลส์ นักระบาดวิทยาทางการแพทย์ประจำห้องปฏิบัติการศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งฟอร์ตคอลลินส์กล่าว “เราคาดว่าจำนวนผู้ติดเชื้อจะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า
ตัวอย่างเช่น กับดักยุง 149 แห่งในเขตมาริโคปา รัฐแอริโซนา ตรวจพบเชื้อไวรัสเวสต์ไนล์ในปีนี้ เมื่อเทียบกับ 8 แห่งในปี 2565
จอห์น ทาวน์เซนด์ ผู้จัดการฝ่ายควบคุมเวกเตอร์ของบริการด้านสิ่งแวดล้อมของมณฑลมาริโคปา กล่าวว่า น้ำนิ่งจากฝนตกหนักร่วมกับความร้อนจัดดูเหมือนจะทำให้สถานการณ์เลวร้ายลง
“น้ำที่นั่นเหมาะแก่การวางไข่ของยุงมาก” ทาวน์เซนด์กล่าว “ยุงฟักไข่ได้เร็วกว่าในน้ำอุ่น ภายในสามถึงสี่วัน เมื่อเทียบกับสองสัปดาห์ในน้ำเย็น” เขากล่าว
เดือนมิถุนายนที่ฝนตกชุกผิดปกติในเขตลาริเมอร์ รัฐโคโลราโด ซึ่งเป็นที่ตั้งของห้องปฏิบัติการฟอร์ตคอลลินส์ ยังส่งผลให้มียุงที่สามารถแพร่เชื้อไวรัสเวสต์ไนล์ได้ในปริมาณ "มากอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน" ทอม กอนซาเลซ ผู้อำนวยการด้านสาธารณสุขของเขตกล่าว
ข้อมูลของเทศมณฑลระบุว่ามียุงในบริเวณเวสต์ไนล์เพิ่มขึ้น 5 เท่าในปีนี้เมื่อเทียบกับปีที่แล้ว
คอนเนลลีกล่าวว่าการเติบโตทางเศรษฐกิจในบางส่วนของประเทศนั้น “น่ากังวลมาก” “มันแตกต่างจากสิ่งที่เราเห็นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา”
นับตั้งแต่ไวรัสเวสต์ไนล์ถูกค้นพบครั้งแรกในสหรัฐอเมริกาในปี พ.ศ. 2542 ไวรัสนี้ได้กลายเป็นโรคที่มียุงเป็นพาหะมากที่สุดในประเทศ สเตเปิลส์กล่าวว่ามีผู้ติดเชื้อหลายพันคนในแต่ละปี
โรคเวสต์ไนล์ไม่ติดต่อจากคนสู่คนผ่านการสัมผัสโดยตรง ไวรัสนี้แพร่เชื้อโดยยุง Culex เท่านั้น แมลงเหล่านี้จะติดเชื้อเมื่อกัดนกที่ป่วย แล้วจึงแพร่เชื้อไวรัสสู่มนุษย์ผ่านการกัดอีกครั้ง
คนส่วนใหญ่ไม่รู้สึกอะไรเลย จากข้อมูลของศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) พบว่า 1 ใน 5 คนจะมีไข้ ปวดศีรษะ ปวดเมื่อยตามร่างกาย อาเจียน และท้องเสีย อาการมักจะปรากฏ 3-14 วันหลังจากถูกกัด
ผู้ติดเชื้อไวรัสเวสต์ไนล์ 1 ใน 150 คน จะมีอาการแทรกซ้อนร้ายแรง ซึ่งอาจถึงแก่ชีวิตได้ ทุกคนสามารถป่วยหนักได้ แต่สเตเปิลส์กล่าวว่า ผู้ที่มีอายุมากกว่า 60 ปี และผู้ที่มีโรคประจำตัวมีความเสี่ยงสูงกว่า
ห้าปีหลังจากได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคเวสต์ไนล์ แวนเดนเบิร์กก็กลับมามีความสามารถหลายอย่างอีกครั้งด้วยการกายภาพบำบัดอย่างเข้มข้น อย่างไรก็ตาม ขาของเขายังคงชา ทำให้เขาต้องพึ่งไม้ค้ำยัน
เมื่อเช้าเดือนกันยายน พ.ศ. 2561 วานเดนเบิร์กหมดสติไป เขาอยู่ระหว่างเดินทางไปร่วมงานศพของเพื่อนที่เสียชีวิตจากภาวะแทรกซ้อนจากไวรัสเวสต์ไนล์
โรคนี้ “อาจร้ายแรงมาก และผู้คนจำเป็นต้องรู้เรื่องนี้ มันสามารถเปลี่ยนชีวิตคุณได้” เขากล่าว
แม้ว่าความต้านทานต่อยาฆ่าแมลงอาจเพิ่มสูงขึ้น แต่ทีมวิจัยของคอนนอลลีพบว่าสารขับไล่แมลงทั่วไปที่ผู้คนใช้กลางแจ้งยังคงมีประสิทธิภาพ ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) ระบุว่า ควรใช้ยาฆ่าแมลงที่มีส่วนผสมอย่างเช่น DEET และพิคาริดิน
เวลาโพสต์: 27 มี.ค. 2567