ขณะนั้นอยู่ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2561 และแวนเดนเบิร์กซึ่งขณะนั้นอายุ 67 ปี รู้สึก "ไม่สบาย" เล็กน้อยมาหลายวันแล้ว เช่นเดียวกับไข้หวัดใหญ่ เขากล่าว
เขาเกิดอาการอักเสบในสมอง สูญเสียความสามารถในการอ่านและเขียน แขนและขาชาจากอาการอัมพาต
แม้ว่าในช่วงฤดูร้อนนี้จะพบการติดเชื้อในท้องถิ่นเป็นครั้งแรกในรอบสองทศวรรษจากโรคมาลาเรียซึ่งเป็นโรคที่เกี่ยวข้องกับยุง แต่ไวรัสเวสต์ไนล์และยุงที่แพร่โรคนี้เป็นสิ่งที่ทำให้เจ้าหน้าที่สาธารณสุขของรัฐบาลกลางเป็นกังวลมากที่สุด
Roxanne Connelly นักกีฏวิทยาการแพทย์จากศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งสหรัฐอเมริกา (CDC) กล่าวว่าแมลงซึ่งเป็นยุงสายพันธุ์หนึ่งที่เรียกว่า Culex เป็น “ปัญหาที่น่ากังวลที่สุดในสหรัฐอเมริกาแผ่นดินใหญ่ในขณะนี้” สำหรับศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งสหรัฐอเมริกา (CDC)
ฤดูฝนที่ผิดปกติในปีนี้เนื่องจากฝนและหิมะที่ละลาย ประกอบกับความร้อนที่รุนแรง ดูเหมือนว่าจะทำให้ประชากรยุงเพิ่มสูงขึ้น
และตามรายงานของนักวิทยาศาสตร์จาก CDC ยุงเหล่านี้มีแนวโน้มที่จะดื้อต่อยาฆ่าแมลงที่พบในสเปรย์หลายๆ ชนิดที่ประชาชนใช้ในการฆ่ายุงและไข่ยุงมากขึ้นเรื่อยๆ
คอนเนลลีกล่าวว่า “นั่นไม่ใช่สัญญาณที่ดี เรากำลังสูญเสียเครื่องมือบางอย่างที่เราใช้ควบคุมยุงที่ติดเชื้อ”
ที่ห้องปฏิบัติการแมลงของศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคในเมืองฟอร์ตคอลลินส์ รัฐโคโลราโด ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของยุงหลายหมื่นตัว ทีมของคอนเนลลีพบว่ายุง Culex มีอายุยืนยาวขึ้นหลังจากสัมผัสกับยุงยาฆ่าแมลง.
“คุณต้องการผลิตภัณฑ์ที่สร้างความสับสน ไม่ใช่สร้างความสับสน” คอนเนลลีกล่าวพร้อมชี้ไปที่ขวดยุงที่สัมผัสกับสารเคมี หลายคนยังคงบินอยู่
จากการทดลองในห้องปฏิบัติการพบว่าไม่มีความต้านทานต่อยาฆ่าแมลงที่ผู้คนมักใช้ในการไล่ยุงขณะเดินป่าหรือทำกิจกรรมกลางแจ้ง คอนเนลลีกล่าวว่ายาเหล่านี้ยังคงมีประสิทธิภาพดีอยู่
แต่เนื่องจากแมลงกลายเป็นสิ่งที่มีพลังมากกว่ายาฆ่าแมลง จำนวนของแมลงจึงเพิ่มสูงขึ้นในบางส่วนของประเทศ
จากข้อมูลของศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งสหรัฐอเมริกา เมื่อปี 2023 มีรายงานผู้ป่วยติดเชื้อไวรัสเวสต์ไนล์ 69 ราย ซึ่งยังห่างไกลจากสถิติ โดยในปี 2003 มีรายงานผู้ป่วย 9,862 ราย
แต่สองทศวรรษต่อมา จำนวนยุงที่เพิ่มมากขึ้นหมายถึงโอกาสที่ผู้คนจะถูกกัดและป่วยมากขึ้น โดยทั่วไปแล้ว จำนวนผู้ป่วยโรคเวสต์ไนล์จะพุ่งสูงสุดในเดือนสิงหาคมและกันยายน
“นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของวิธีที่เราจะเห็นการระบาดของโรคเวสต์ไนล์ในสหรัฐอเมริกา” ดร.เอริน สเตเปิลส์ นักระบาดวิทยาทางการแพทย์จากห้องปฏิบัติการของศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งเมืองฟอร์ตคอลลินส์กล่าว “เราคาดว่าจำนวนผู้ป่วยจะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า”
ตัวอย่างเช่น กับดักยุง 149 แห่งในเขตมาริโคปา รัฐแอริโซนา มีผลทดสอบเป็นบวกสำหรับเชื้อไวรัสเวสต์ไนล์ในปีนี้ เมื่อเทียบกับ 8 แห่งในปี 2565
จอห์น ทาวน์เซนด์ ผู้จัดการฝ่ายควบคุมพาหะของบริการด้านสิ่งแวดล้อมของมณฑล Maricopa กล่าวว่า น้ำนิ่งจากฝนที่ตกหนักร่วมกับความร้อนที่รุนแรงดูเหมือนจะทำให้สถานการณ์เลวร้ายลง
ทาวน์เซนด์กล่าวว่า “น้ำที่นั่นเหมาะแก่การวางไข่ของยุงมาก” “ยุงจะฟักไข่ได้เร็วขึ้นในน้ำอุ่นภายในสามถึงสี่วัน เมื่อเทียบกับสองสัปดาห์ในน้ำเย็น” เขากล่าว
เดือนมิถุนายนที่ฝนตกชุกผิดปกติในเขตลาริเมอร์ รัฐโคโลราโด ซึ่งเป็นที่ตั้งของห้องปฏิบัติการฟอร์ต คอลลินส์ ยังส่งผลให้มียุงจำนวนมากที่แพร่เชื้อไวรัสเวสต์ไนล์ได้ในปริมาณที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ทอม กอนซาเลซ ผู้อำนวยการสาธารณสุขของเขตกล่าว
ข้อมูลของเทศมณฑลแสดงให้เห็นว่ามียุงในเวสต์ไนล์เพิ่มขึ้น 5 เท่าในปีนี้เมื่อเทียบกับปีที่แล้ว
คอนเนลลี่กล่าวว่าการเติบโตทางเศรษฐกิจในบางส่วนของประเทศนั้น “น่ากังวลมาก” “มันแตกต่างไปจากสิ่งที่เราเคยเห็นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา”
นับตั้งแต่ไวรัสเวสต์ไนล์ถูกค้นพบครั้งแรกในสหรัฐอเมริกาในปี 2542 ไวรัสชนิดนี้ก็กลายเป็นโรคที่เกิดจากยุงมากที่สุดในประเทศ สเตเปิลส์กล่าวว่ามีผู้คนหลายพันคนติดเชื้อทุกปี
โรคเวสต์ไนล์ไม่ติดต่อจากคนสู่คนผ่านการสัมผัสโดยบังเอิญ ไวรัสนี้แพร่กระจายผ่านยุงลายเท่านั้น แมลงเหล่านี้จะติดเชื้อเมื่อกัดนกที่ป่วย จากนั้นจึงแพร่เชื้อไวรัสสู่มนุษย์ผ่านการกัดอีกครั้ง
คนส่วนใหญ่ไม่รู้สึกอะไรเลย ตามข้อมูลของ CDC พบว่า 1 ใน 5 คนมีอาการไข้ ปวดหัว ปวดเมื่อยตามตัว อาเจียน และท้องเสีย อาการมักจะปรากฏ 3–14 วันหลังจากถูกกัด
ผู้ติดเชื้อไวรัสเวสต์ไนล์ 1 ใน 150 คนจะมีอาการแทรกซ้อนร้ายแรง ซึ่งอาจถึงขั้นเสียชีวิตได้ ใครๆ ก็สามารถป่วยหนักได้ แต่สเตเปิลส์กล่าวว่า ผู้ที่มีอายุมากกว่า 60 ปีและผู้ที่มีปัญหาสุขภาพอื่นๆ มีความเสี่ยงสูงกว่า
ห้าปีหลังจากที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคเวสต์ไนล์ แวนเดนเบิร์กสามารถฟื้นฟูความสามารถหลายอย่างของเขาได้ด้วยการกายภาพบำบัดอย่างเข้มข้น อย่างไรก็ตาม ขาของเขายังคงชา ทำให้เขาต้องใช้ไม้ค้ำยัน
เมื่อแวนเดนเบิร์กหมดสติลงในเช้าวันนั้นในเดือนกันยายน 2018 เขาอยู่ระหว่างเดินทางไปร่วมงานศพของเพื่อนที่เสียชีวิตจากภาวะแทรกซ้อนจากไวรัสเวสต์ไนล์
โรคนี้ “อาจเป็นโรคร้ายแรงมาก และผู้คนจำเป็นต้องรู้เรื่องนี้ มันสามารถเปลี่ยนชีวิตของคุณได้” เขากล่าว
แม้ว่าความต้านทานต่อยาฆ่าแมลงอาจเพิ่มขึ้น แต่ทีมของ Connolly พบว่าสารขับไล่ทั่วไปที่ผู้คนใช้กลางแจ้งยังคงมีประสิทธิภาพอยู่ ตามข้อมูลของศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) ควรใช้สารขับไล่แมลงที่มีส่วนผสม เช่น DEET และพิคาริดิน
เวลาโพสต์ : 27 มี.ค. 2567