ต้นเหตุของสารปนเปื้อนในธัญพืช: ทำไมข้าวโอ๊ตของเราจึงมีสารคลอร์เมควอต?

คลอร์เมควอตเป็นสารที่รู้จักกันดีสารควบคุมการเจริญเติบโตของพืชสารเคมีชนิดนี้ใช้เพื่อเสริมความแข็งแรงของโครงสร้างพืชและช่วยให้เก็บเกี่ยวได้ง่ายขึ้น แต่ขณะนี้สารเคมีดังกล่าวอยู่ภายใต้การตรวจสอบอย่างเข้มงวดอีกครั้งในอุตสาหกรรมอาหารของสหรัฐฯ หลังจากการค้นพบโดยไม่คาดคิดและแพร่หลายในสต็อกข้าวโอ๊ตของสหรัฐฯ แม้ว่าพืชชนิดนี้จะถูกห้ามบริโภคในสหรัฐอเมริกา แต่ก็พบสารคลอร์เมควอตในผลิตภัณฑ์ข้าวโอ๊ตหลายชนิดที่วางจำหน่ายทั่วประเทศ
การพบสารคลอร์เมควอตอย่างแพร่หลายนั้น ส่วนใหญ่มาจากการวิจัยและการตรวจสอบที่ดำเนินการโดยกลุ่มทำงานด้านสิ่งแวดล้อม (Environmental Working Group หรือ EWG) ซึ่งในการศึกษาล่าสุดที่ตีพิมพ์ในวารสาร Journal of Exposure Science and Environmental Epidemiology พบว่า ตรวจพบสารคลอร์เมควอตในตัวอย่างปัสสาวะของผู้เข้าร่วมการวิจัย 4 ราย ในจำนวนนี้ 5 ราย
อเล็กซิส เทมกิน นักพิษวิทยาจากกลุ่มทำงานด้านสิ่งแวดล้อม (Environmental Working Group) แสดงความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบต่อสุขภาพที่อาจเกิดขึ้นจากคลอร์เมควอต โดยกล่าวว่า “การใช้ยาฆ่าแมลงชนิดนี้อย่างแพร่หลายในมนุษย์ ซึ่งยังมีการศึกษาไม่มากนัก ทำให้ยากต่อการจัดการ และไม่มีใครรู้ด้วยซ้ำว่าตนเองรับประทานเข้าไป”
การค้นพบว่าระดับของคลอร์เมควอตในอาหารหลักมีตั้งแต่ตรวจไม่พบจนถึง 291 ไมโครกรัม/กิโลกรัม ได้จุดประกายการถกเถียงเกี่ยวกับผลกระทบต่อสุขภาพของผู้บริโภค โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากคลอร์เมควอตมีความเกี่ยวข้องกับผลลัพธ์ที่ไม่พึงประสงค์ต่อระบบสืบพันธุ์และปัญหาในการพัฒนาของทารกในครรภ์จากการศึกษาในสัตว์
แม้ว่าสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกา (EPA) จะระบุว่าคลอร์เมควอตมีความเสี่ยงต่ำเมื่อใช้ตามคำแนะนำ แต่การพบสารนี้ในผลิตภัณฑ์ข้าวโอ๊ตยอดนิยม เช่น Cheerios และ Quaker Oats นั้นเป็นเรื่องที่น่ากังวล สถานการณ์นี้จำเป็นต้องมีแนวทางที่เข้มงวดและครอบคลุมมากขึ้นในการตรวจสอบห่วงโซ่อุปทานอาหาร ตลอดจนการศึกษาทางพิษวิทยาและระบาดวิทยาเชิงลึกเพื่อประเมินความเสี่ยงต่อสุขภาพที่อาจเกิดขึ้นจากการสัมผัสคลอร์เมควอตอย่างละเอียดถี่ถ้วน
ปัญหาหลักอยู่ที่กลไกการกำกับดูแลและการควบคุมการใช้สารควบคุมการเจริญเติบโตและยาฆ่าแมลงในการผลิตพืช การค้นพบคลอร์เมควอตในข้าวโอ๊ตที่จำหน่ายในประเทศ (แม้ว่าจะถูกห้ามใช้แล้วก็ตาม) แสดงให้เห็นถึงข้อบกพร่องของกรอบการกำกับดูแลในปัจจุบัน และชี้ให้เห็นถึงความจำเป็นในการบังคับใช้กฎหมายที่มีอยู่ให้เข้มงวดมากขึ้น และอาจรวมถึงการพัฒนากฎเกณฑ์ด้านสาธารณสุขใหม่ๆ ด้วย
เทมกินเน้นย้ำถึงความสำคัญของการควบคุม โดยกล่าวว่า “รัฐบาลกลางมีบทบาทสำคัญในการรับรองการตรวจสอบ การวิจัย และการควบคุมสารกำจัดศัตรูพืชอย่างเหมาะสม แต่สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมยังคงละเลยหน้าที่ในการปกป้องเด็กจากสารเคมีในอาหาร ความรับผิดชอบต่ออันตรายที่อาจเกิดขึ้นต่อสุขภาพจากสารเคมีที่เป็นพิษ เช่น คลอร์เมควอต”
สถานการณ์นี้ยังเน้นย้ำถึงความสำคัญของการตระหนักรู้ของผู้บริโภคและบทบาทที่พวกเขามีต่อการส่งเสริมสุขภาพของประชาชน ผู้บริโภคที่รอบรู้และกังวลเกี่ยวกับความเสี่ยงด้านสุขภาพที่อาจเกิดขึ้นจากคลอร์เมควอต หันมาเลือกผลิตภัณฑ์ข้าวโอ๊ตออร์แกนิกมากขึ้นเพื่อเป็นการป้องกันและลดการสัมผัสกับสารเคมีนี้และสารเคมีอื่นๆ ที่เป็นอันตราย การเปลี่ยนแปลงนี้ไม่เพียงแต่สะท้อนถึงแนวทางเชิงรุกด้านสุขภาพเท่านั้น แต่ยังบ่งชี้ถึงความต้องการที่กว้างขึ้นสำหรับความโปร่งใสและความปลอดภัยในกระบวนการผลิตอาหารด้วย
การตรวจพบสารคลอร์เมควอตในข้าวโอ๊ตที่จำหน่ายในสหรัฐอเมริกาเป็นปัญหาหลายแง่มุมที่ครอบคลุมทั้งด้านกฎระเบียบ สาธารณสุข และการคุ้มครองผู้บริโภค การแก้ไขปัญหานี้อย่างมีประสิทธิภาพจำเป็นต้องอาศัยความร่วมมือระหว่างหน่วยงานภาครัฐ ภาคการเกษตร และประชาชน เพื่อให้มั่นใจได้ว่าอาหารที่จำหน่ายมีความปลอดภัยและปราศจากสารปนเปื้อน
ในเดือนเมษายน 2023 เพื่อตอบสนองต่อคำขอที่ยื่นในปี 2019 โดยบริษัท Taminco ผู้ผลิตคลอร์เมควอต หน่วยงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมของรัฐบาลไบเดนได้เสนอให้มีการอนุญาตให้ใช้คลอร์เมควอตในข้าวบาร์เลย์ ข้าวโอ๊ต ข้าวไรย์ผสมข้าวสาลี และข้าวสาลีของสหรัฐฯ เป็นครั้งแรก แต่ EWG คัดค้านแผนดังกล่าว กฎระเบียบที่เสนอยังไม่ได้รับการสรุปขั้นสุดท้าย
เนื่องจากงานวิจัยยังคงเปิดเผยถึงผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากคลอร์เมควอตและสารเคมีอื่นๆ ที่คล้ายคลึงกัน การพัฒนากลยุทธ์ที่ครอบคลุมเพื่อปกป้องสุขภาพของผู้บริโภคโดยไม่กระทบต่อความสมบูรณ์และความยั่งยืนของระบบการผลิตอาหารจึงต้องเป็นสิ่งสำคัญลำดับแรก
สถาบันอาหาร (Food Institute) เป็นแหล่งข้อมูลครบวงจรชั้นนำสำหรับผู้บริหารในอุตสาหกรรมอาหารมานานกว่า 90 ปี โดยให้ข้อมูลที่นำไปใช้ได้จริงผ่านการอัปเดตทางอีเมลรายวัน รายงานสถาบันอาหารรายสัปดาห์ และคลังข้อมูลวิจัยออนไลน์ที่ครอบคลุม วิธีการรวบรวมข้อมูลของเรานั้นเหนือกว่าการ "ค้นหาด้วยคำหลัก" ทั่วไป