ผู้ร้ายในเมล็ดพืช: ทำไมข้าวโอ๊ตของเราถึงมีคลอร์เมควอต?

คลอร์มีควอต เป็นที่รู้จักกันดีสารควบคุมการเจริญเติบโตของพืชใช้เพื่อเสริมสร้างโครงสร้างของพืชและอำนวยความสะดวกในการเก็บเกี่ยว แต่ปัจจุบันสารเคมีดังกล่าวอยู่ภายใต้การตรวจสอบอย่างเข้มงวดในอุตสาหกรรมอาหารของสหรัฐฯ หลังจากมีการค้นพบอย่างไม่คาดคิดและแพร่หลายในข้าวโอ๊ตของสหรัฐฯ แม้ว่าพืชชนิดนี้จะถูกห้ามบริโภคในสหรัฐฯ แต่คลอร์เมควอตก็พบในผลิตภัณฑ์ข้าวโอ๊ตหลายชนิดที่วางจำหน่ายทั่วประเทศ
การแพร่ระบาดของคลอร์เมควอตถูกเปิดเผยโดยหลักผ่านการวิจัยและการสืบสวนที่ดำเนินการโดย Environmental Working Group (EWG) ซึ่งจากการศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Journal of Exposure Science and Environmental Epidemiology พบว่าใน 5 กรณีมีการตรวจพบคลอร์เมควอตในตัวอย่างปัสสาวะของผู้เข้าร่วม 4 ราย
อเล็กซิส เทมกิน นักพิษวิทยาจากกลุ่มงานด้านสิ่งแวดล้อม แสดงความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบต่อสุขภาพที่อาจเกิดขึ้นจากคลอร์เมควอต โดยกล่าวว่า “การใช้สารกำจัดศัตรูพืชชนิดนี้ในมนุษย์อย่างแพร่หลายซึ่งยังไม่มีการศึกษาวิจัยมากนัก ทำให้ยากต่อการจัดการ ใครๆ ก็รู้ว่าคลอร์เมควอตถูกกินเข้าไป”
การค้นพบว่าระดับคลอร์เมควอตในอาหารหลักมีตั้งแต่ตรวจไม่พบไปจนถึง 291 ไมโครกรัมต่อกิโลกรัมได้จุดชนวนให้เกิดการถกเถียงเกี่ยวกับผลกระทบต่อสุขภาพที่อาจเกิดขึ้นกับผู้บริโภค โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องมาจากคลอร์เมควอตมีความเกี่ยวข้องกับผลลัพธ์ที่ไม่พึงประสงค์ต่อการสืบพันธุ์ และผลลัพธ์ที่ไม่พึงประสงค์ต่อการสืบพันธุ์จากการศึกษาในสัตว์ สำหรับปัญหาพัฒนาการของทารกในครรภ์
แม้ว่าสำนักงานปกป้องสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกา (EPA) จะยืนกรานว่าคลอร์เมควอตมีความเสี่ยงต่ำเมื่อใช้ตามคำแนะนำ แต่การมีอยู่ของคลอร์เมควอตในผลิตภัณฑ์ข้าวโอ๊ตยอดนิยม เช่น ซีเรียล Cheerios และ Quaker Oats ถือเป็นเรื่องที่น่ากังวล สถานการณ์นี้ต้องการแนวทางที่เข้มงวดและครอบคลุมมากขึ้นในการติดตามตรวจสอบแหล่งอาหารอย่างเร่งด่วน รวมถึงการศึกษาพิษวิทยาและระบาดวิทยาเชิงลึกเพื่อประเมินความเสี่ยงต่อสุขภาพที่อาจเกิดขึ้นจากการได้รับคลอร์เมควอตอย่างละเอียดถี่ถ้วน
ปัญหาหลักอยู่ที่กลไกการควบคุมและการควบคุมการใช้สารควบคุมการเจริญเติบโตและยาฆ่าแมลงในการผลิตพืชผล การค้นพบคลอร์เมควอตในแหล่งผลิตข้าวโอ๊ตในประเทศ (แม้จะถูกห้ามใช้) แสดงให้เห็นถึงข้อบกพร่องของกรอบการควบคุมในปัจจุบัน และชี้ให้เห็นถึงความจำเป็นในการบังคับใช้กฎหมายที่มีอยู่อย่างเข้มงวดยิ่งขึ้น และอาจต้องมีการพัฒนาแนวทางปฏิบัติด้านสาธารณสุขใหม่ๆ ขึ้นมาด้วย
Temkin เน้นย้ำถึงความสำคัญของกฎระเบียบ โดยระบุว่า “รัฐบาลกลางมีบทบาทสำคัญในการตรวจสอบ การวิจัย และการควบคุมสารกำจัดศัตรูพืชอย่างเหมาะสม อย่างไรก็ตาม สำนักงานปกป้องสิ่งแวดล้อมยังคงละทิ้งพันธกิจในการปกป้องเด็กจากสารเคมีในอาหาร ความรับผิดชอบต่ออันตรายที่อาจเกิดขึ้น”
สถานการณ์ดังกล่าวยังเน้นย้ำถึงความสำคัญของการตระหนักรู้ของผู้บริโภคและบทบาทที่การตระหนักรู้มีต่อการสนับสนุนด้านสาธารณสุข ผู้บริโภคที่ได้รับข้อมูลซึ่งกังวลเกี่ยวกับความเสี่ยงต่อสุขภาพที่อาจเกิดขึ้นจากคลอร์เมควอตหันมาใช้ผลิตภัณฑ์ข้าวโอ๊ตออร์แกนิกมากขึ้นเพื่อป้องกันการสัมผัสกับสารดังกล่าวและสารเคมีอื่นๆ ที่น่ากังวล การเปลี่ยนแปลงนี้ไม่เพียงสะท้อนถึงแนวทางเชิงรุกต่อสุขภาพเท่านั้น แต่ยังเป็นสัญญาณของความจำเป็นที่กว้างขึ้นสำหรับความโปร่งใสและความปลอดภัยในแนวทางปฏิบัติด้านการผลิตอาหารอีกด้วย
การค้นพบคลอร์เมควอตในแหล่งผลิตข้าวโอ๊ตของสหรัฐฯ ถือเป็นปัญหาหลายแง่มุมที่ครอบคลุมทั้งด้านกฎระเบียบ สาธารณสุข และการคุ้มครองผู้บริโภค การแก้ไขปัญหานี้อย่างมีประสิทธิภาพต้องอาศัยความร่วมมือระหว่างหน่วยงานของรัฐ ภาคการเกษตร และประชาชน เพื่อให้แน่ใจว่าแหล่งผลิตอาหารปลอดภัยและปราศจากสารปนเปื้อน
ในเดือนเมษายน 2023 สำนักงานปกป้องสิ่งแวดล้อมของไบเดนได้เสนอให้อนุญาตให้ใช้คลอร์เมควอตในข้าวบาร์เลย์ ข้าวโอ๊ต ไตรติเคเล และข้าวสาลีของสหรัฐฯ เป็นครั้งแรก เพื่อตอบสนองต่อคำขอในปี 2019 ที่ยื่นโดยบริษัท Taminco ผู้ผลิตคลอร์เมควอต แต่ EWG คัดค้านแผนดังกล่าว กฎเกณฑ์ที่เสนอยังไม่ได้รับการสรุป
ขณะที่การวิจัยยังคงเปิดเผยถึงผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นของคลอร์เมควอตและสารเคมีอื่นๆ ที่คล้ายคลึงกัน การพัฒนากลยุทธ์ที่ครอบคลุมเพื่อปกป้องสุขภาพของผู้บริโภคโดยไม่กระทบต่อความสมบูรณ์และความยั่งยืนของระบบการผลิตอาหารจึงต้องเป็นเรื่องสำคัญลำดับต้นๆ
Food Institute เป็นแหล่งข้อมูลแบบครบวงจรชั้นนำสำหรับผู้บริหารในอุตสาหกรรมอาหารมาเป็นเวลากว่า 90 ปี โดยนำเสนอข้อมูลที่สามารถนำไปปฏิบัติได้ผ่านการอัปเดตอีเมลรายวัน รายงานของ Food Institute รายสัปดาห์ และห้องสมุดวิจัยออนไลน์ที่ครอบคลุม วิธีการรวบรวมข้อมูลของเราไม่ใช่แค่เพียงการค้นหาคำหลักแบบธรรมดา