ผู้ร้ายในธัญพืช: ทำไมข้าวโอ๊ตของเราถึงมีคลอร์เมควอต?

คลอร์มีควอตเป็นที่รู้จักกันดีสารควบคุมการเจริญเติบโตของพืชใช้เพื่อเสริมสร้างโครงสร้างพืชและอำนวยความสะดวกในการเก็บเกี่ยว แต่ปัจจุบันสารเคมีชนิดนี้กำลังถูกตรวจสอบอย่างเข้มงวดในอุตสาหกรรมอาหารของสหรัฐอเมริกา หลังจากการค้นพบที่ไม่คาดคิดและแพร่หลายในข้าวโอ๊ตของสหรัฐอเมริกา แม้ว่าพืชชนิดนี้จะถูกห้ามบริโภคในสหรัฐอเมริกา แต่คลอร์มีควอตก็พบในผลิตภัณฑ์ข้าวโอ๊ตหลายชนิดที่วางจำหน่ายทั่วประเทศ
ความชุกของคลอร์เมควอตถูกเปิดเผยโดยหลักผ่านการวิจัยและการสืบสวนที่ดำเนินการโดย Environmental Working Group (EWG) ซึ่งจากการศึกษาล่าสุดที่ตีพิมพ์ในวารสาร Journal of Exposure Science and Environmental Epidemiology พบว่าใน 5 กรณีมีการตรวจพบคลอร์เมควอตในตัวอย่างปัสสาวะของผู้เข้าร่วม 4 ราย
อเล็กซิส เทมกิน นักพิษวิทยาจากกลุ่มงานด้านสิ่งแวดล้อม แสดงความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบต่อสุขภาพที่อาจเกิดขึ้นจากคลอร์เมควอต โดยกล่าวว่า “การใช้สารกำจัดศัตรูพืชชนิดนี้ในมนุษย์อย่างแพร่หลายซึ่งยังมีการศึกษาไม่มากนัก ทำให้ยากต่อการจัดการ ใครๆ ก็รู้ว่ามันถูกกินเข้าไป”
การค้นพบว่าระดับคลอร์เมควอตในอาหารหลักมีตั้งแต่ตรวจไม่พบจนถึง 291 ไมโครกรัมต่อกิโลกรัมได้ก่อให้เกิดการถกเถียงเกี่ยวกับผลกระทบต่อสุขภาพที่อาจเกิดขึ้นกับผู้บริโภค โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากคลอร์เมควอตมีความเกี่ยวข้องกับผลลัพธ์ที่ไม่พึงประสงค์ต่อการสืบพันธุ์และผลลัพธ์ที่ไม่พึงประสงค์ต่อการสืบพันธุ์จากการศึกษาในสัตว์ สำหรับปัญหาการพัฒนาของทารกในครรภ์
แม้ว่าสำนักงานปกป้องสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกา (EPA) จะเห็นว่าคลอร์เมควอตมีความเสี่ยงต่ำเมื่อใช้ตามคำแนะนำ แต่การพบคลอร์เมควอตในผลิตภัณฑ์ข้าวโอ๊ตยอดนิยม เช่น เชียริโอส์ และควาเกอร์โอ๊ต ถือเป็นเรื่องที่น่ากังวล สถานการณ์เช่นนี้จำเป็นต้องเร่งดำเนินการตรวจสอบแหล่งอาหารอย่างเข้มงวดและครอบคลุมมากขึ้น รวมถึงการศึกษาทางพิษวิทยาและระบาดวิทยาเชิงลึก เพื่อประเมินความเสี่ยงต่อสุขภาพที่อาจเกิดขึ้นจากการสัมผัสคลอร์เมควอตอย่างละเอียดถี่ถ้วน
ปัญหาหลักอยู่ที่กลไกการกำกับดูแลและการกำกับดูแลการใช้สารควบคุมการเจริญเติบโตและยาฆ่าแมลงในการผลิตพืชผล การค้นพบคลอร์เมควอตในแหล่งข้าวโอ๊ตภายในประเทศ (แม้จะถูกห้ามใช้) แสดงให้เห็นถึงข้อบกพร่องของกรอบการกำกับดูแลในปัจจุบัน และชี้ให้เห็นถึงความจำเป็นในการบังคับใช้กฎหมายที่มีอยู่อย่างเข้มงวดยิ่งขึ้น และอาจรวมถึงการพัฒนาแนวทางปฏิบัติด้านสาธารณสุขใหม่ๆ ด้วย
เทมกินเน้นย้ำถึงความสำคัญของกฎระเบียบ โดยระบุว่า “รัฐบาลกลางมีบทบาทสำคัญในการกำกับดูแล การวิจัย และการควบคุมสารกำจัดศัตรูพืชอย่างเหมาะสม กระนั้น สำนักงานปกป้องสิ่งแวดล้อม (EPA) ยังคงละทิ้งพันธกิจในการปกป้องเด็กจากสารเคมีในอาหาร ความรับผิดชอบต่ออันตรายที่อาจเกิดขึ้น” อันตรายต่อสุขภาพจากสารเคมีอันตราย เช่น คลอร์เมควอต
สถานการณ์นี้ยังเน้นย้ำถึงความสำคัญของการตระหนักรู้ของผู้บริโภคและบทบาทของการตระหนักรู้นี้ในการสนับสนุนด้านสาธารณสุข ผู้บริโภคที่ตระหนักถึงความเสี่ยงต่อสุขภาพที่อาจเกิดขึ้นจากคลอร์เมควอต กำลังหันมาใช้ผลิตภัณฑ์ข้าวโอ๊ตออร์แกนิกมากขึ้น เพื่อเป็นการป้องกันและลดการสัมผัสสารเคมีชนิดนี้และสารเคมีอื่นๆ ที่น่ากังวล การเปลี่ยนแปลงนี้ไม่เพียงสะท้อนถึงแนวทางเชิงรุกด้านสุขภาพเท่านั้น แต่ยังสะท้อนถึงความจำเป็นที่กว้างขวางขึ้นในเรื่องความโปร่งใสและความปลอดภัยในกระบวนการผลิตอาหาร
การค้นพบคลอร์มีควอตในแหล่งข้าวโอ๊ตของสหรัฐอเมริกาเป็นประเด็นปัญหาที่มีหลายแง่มุมครอบคลุมทั้งด้านกฎระเบียบ สาธารณสุข และการคุ้มครองผู้บริโภค การแก้ไขปัญหานี้อย่างมีประสิทธิภาพต้องอาศัยความร่วมมือระหว่างหน่วยงานภาครัฐ ภาคเกษตรกรรม และประชาชน เพื่อให้มั่นใจว่าแหล่งอาหารปลอดภัยและปราศจากสารปนเปื้อน
ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2566 สำนักงานปกป้องสิ่งแวดล้อมของไบเดนได้เสนอให้อนุญาตให้ใช้คลอร์เมควอตในข้าวบาร์เลย์ ข้าวโอ๊ต ทริติเคล และข้าวสาลีของสหรัฐฯ เป็นครั้งแรก เพื่อตอบสนองต่อคำขอในปี พ.ศ. 2562 ที่ยื่นโดยบริษัททามินโก ซึ่งเป็นผู้ผลิตคลอร์เมควอต แต่ EWG คัดค้านแผนดังกล่าว กฎระเบียบที่เสนอยังไม่ได้รับการสรุป
ในขณะที่การวิจัยยังคงเปิดเผยผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นของคลอร์เมควอตและสารเคมีที่คล้ายคลึงกันอื่นๆ การพัฒนากลยุทธ์ที่ครอบคลุมเพื่อปกป้องสุขภาพของผู้บริโภคโดยไม่กระทบต่อความสมบูรณ์และความยั่งยืนของระบบการผลิตอาหารจึงต้องเป็นสิ่งสำคัญลำดับต้นๆ
สถาบันอาหารเป็น “แหล่งข้อมูลครบวงจร” ชั้นนำสำหรับผู้บริหารในอุตสาหกรรมอาหารมากว่า 90 ปี โดยนำเสนอข้อมูลที่นำไปปฏิบัติได้จริงผ่านการอัปเดตทางอีเมลรายวัน รายงานประจำสัปดาห์ของสถาบันอาหาร และคลังข้อมูลวิจัยออนไลน์ที่ครอบคลุม วิธีการรวบรวมข้อมูลของเราไม่ใช่แค่เพียง “การค้นหาคำสำคัญ” เพียงอย่างเดียว