คุณรักฤดูร้อน แต่เกลียดแมลงที่น่ารำคาญใช่ไหม? สัตว์นักล่าเหล่านี้คือผู้ต่อสู้กับศัตรูพืชตามธรรมชาติ

สัตว์ต่างๆ ตั้งแต่หมีดำไปจนถึงนกคuckoo ล้วนเป็นวิธีธรรมชาติและเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมในการควบคุมแมลงที่ไม่พึงประสงค์
ก่อนที่จะมีสารเคมี สเปรย์ เทียนตะไคร้ และสารไล่แมลง DEET ธรรมชาติได้สร้างสัตว์ผู้ล่าเพื่อกำจัดสิ่งมีชีวิตที่สร้างความรำคาญใจให้แก่มนุษย์มาโดยตลอด ค้างคาวกินแมลงวันกัด กบกินยุง และนกนางแอ่นกินตัวต่อ
ที่จริงแล้ว กบและคางคกสามารถกินยุงได้มากมายเสียจนการศึกษาในปี 2022 พบว่าจำนวนผู้ป่วยโรคมาลาเรียในมนุษย์เพิ่มขึ้นอย่างมากในบางส่วนของอเมริกากลางเนื่องจากการระบาดของโรคที่เกิดจากสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ การศึกษาอื่นๆ แสดงให้เห็นว่าค้างคาวบางชนิดสามารถกินยุงได้มากถึงหนึ่งพันตัวต่อชั่วโมง (ค้นหาว่าทำไมค้างคาวถึงเป็นฮีโร่ตัวจริงของธรรมชาติ)
“สัตว์ส่วนใหญ่ถูกควบคุมไว้ได้ดีโดยศัตรูตามธรรมชาติ” ดักลาส ทัลลามี ศาสตราจารย์ด้านการเกษตร ทีเอ เบเกอร์ แห่งมหาวิทยาลัยเดลาแวร์ กล่าว
ในขณะที่สัตว์กำจัดศัตรูพืชชื่อดังเหล่านี้ได้รับความสนใจอย่างมาก สัตว์อื่นๆ อีกมากมายใช้เวลาทั้งวันทั้งคืนในการออกหาและกินแมลงในฤดูร้อน ในบางกรณีพวกมันพัฒนาทักษะพิเศษเพื่อกินเหยื่อของพวกมัน นี่คือตัวอย่างบางส่วนที่น่าขบขันที่สุด
วินนี่เดอะพูห์อาจจะชอบน้ำผึ้ง แต่เมื่อหมีตัวจริงขุดรังผึ้ง มันไม่ได้มองหาน้ำตาลเหนียวหวาน แต่กำลังมองหาตัวอ่อนสีขาวนุ่มๆ ต่างหาก
แม้ว่าหมีดำอเมริกันจะกินเกือบทุกอย่าง ตั้งแต่ขยะของมนุษย์ไปจนถึงทุ่งดอกทานตะวัน และลูกกวางเป็นครั้งคราว แต่บางครั้งพวกมันก็กินแมลงเป็นอาหารหลัก รวมถึงแตนต่างถิ่นที่รุกราน เช่น แตนเหลือง
“พวกมันกำลังล่าตัวอ่อน” เดวิด การ์เชลิส ประธานกลุ่มผู้เชี่ยวชาญด้านหมีของสหภาพระหว่างประเทศเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติกล่าว “ผมเคยเห็นพวกมันขุดรังแล้วก็โดนต่อยเหมือนกับพวกเรา” แล้วก็ยังคงหาอาหารกินต่อไป (เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับวิธีการฟื้นตัวของหมีดำทั่วทวีปอเมริกาเหนือ)
ในบางพื้นที่ของทวีปอเมริกาเหนือ ขณะที่หมีดำรอให้ผลเบอร์รี่สุก สัตว์กินพืชและสัตว์เหล่านี้จะรักษาน้ำหนักตัวและสะสมไขมันเกือบทั้งหมดโดยการกินมดที่มีโปรตีนสูง เช่น มดเหลือง
ยุงบางชนิด เช่น Toxorhynchites rutilus septentrionalis ที่พบในภาคตะวันออกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกา ดำรงชีวิตด้วยการกินยุงชนิดอื่น ตัวอ่อนของ T. septentrionalis อาศัยอยู่ในน้ำนิ่ง เช่น โพรงต้นไม้ และกินตัวอ่อนยุงขนาดเล็กกว่า รวมถึงสายพันธุ์ที่แพร่เชื้อโรคสู่มนุษย์ ในห้องปฏิบัติการ ตัวอ่อนยุง T. septentrionalis หนึ่งตัวสามารถฆ่าตัวอ่อนยุงชนิดอื่นได้ 20 ถึง 50 ตัวต่อวัน
ที่น่าสนใจคือ จากงานวิจัยปี 2022 ระบุว่า ตัวอ่อนเหล่านี้เป็นนักล่าส่วนเกินที่ฆ่าเหยื่อแต่ไม่กินเหยื่อ
“หากการฆ่าโดยบังคับเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ อาจทำให้ประสิทธิภาพของเชื้อ Toxoplasma gondii ในการควบคุมยุงดูดเลือดเพิ่มขึ้น” ผู้เขียนระบุ
สำหรับนกหลายชนิด ไม่มีอะไรอร่อยไปกว่าหนอนนับพันตัว เว้นแต่ว่าหนอนเหล่านั้นจะมีขนที่ทำให้เกิดอาการคันและระคายเคืองภายในร่างกาย แต่ไม่ใช่สำหรับนกคuckooปากเหลืองอเมริกาเหนือ
นกขนาดค่อนข้างใหญ่ตัวนี้มีจะงอยปากสีเหลืองสดใส สามารถกลืนหนอนผีเสื้อเข้าไปได้ โดยจะลอกคราบเยื่อบุหลอดอาหารและกระเพาะอาหาร (ซึ่งจะกลายเป็นลำไส้คล้ายมูลนกฮูก) เป็นระยะ แล้วก็เริ่มกระบวนการใหม่ทั้งหมด (ชมหนอนผีเสื้อกลายร่างเป็นผีเสื้อ)
แม้ว่าแมลงบางชนิด เช่น หนอนผีเสื้อกลางคืนและหนอนใยแมงมุมฤดูใบไม้ร่วงจะเป็นสัตว์พื้นเมืองของทวีปอเมริกาเหนือ แต่ประชากรของพวกมันก็เพิ่มจำนวนขึ้นเป็นระยะๆ ทำให้เกิดอาหารอันโอชะสำหรับนกคuckooปากเหลือง โดยบางการศึกษาชี้ให้เห็นว่าพวกมันสามารถกินหนอนได้มากถึงหลายร้อยตัวในคราวเดียว
หนอนผีเสื้อทั้งสองชนิดไม่ได้สร้างปัญหาให้กับพืชหรือมนุษย์มากนัก แต่พวกมันเป็นแหล่งอาหารที่มีค่าสำหรับนก ซึ่งนกเหล่านั้นก็กินแมลงชนิดอื่นๆ อีกมากมาย
ถ้าคุณเห็นซาลาแมนเดอร์ตะวันออกสีแดงสดวิ่งอยู่ตามเส้นทางในภาคตะวันออกของสหรัฐอเมริกา โปรดกระซิบว่า “ขอบคุณ”
ซาลาแมนเดอร์เหล่านี้มีอายุยืนยาว โดยหลายตัวมีชีวิตอยู่ได้ถึง 12-15 ปี และกินยุงที่เป็นพาหะนำโรคในทุกช่วงชีวิต ตั้งแต่ตัวอ่อนไปจนถึงตัวเต็มวัย
เจเจ อะโปดาคา ผู้อำนวยการบริหารขององค์กรอนุรักษ์สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกและสัตว์เลื้อยคลาน ไม่สามารถระบุได้อย่างแน่ชัดว่าซาลาแมนเดอร์ตะวันออกกินตัวอ่อนยุงไปกี่ตัวต่อวัน แต่สัตว์เหล่านี้มี食欲ที่มากและมีจำนวนมากพอที่จะ "ส่งผลกระทบ" ต่อประชากรยุงได้
นกแทนเจอร์ฤดูร้อนอาจสวยงามด้วยลำตัวสีแดงสดใส แต่สิ่งนี้อาจไม่ได้ช่วยอะไรมากนักสำหรับตัวต่อ เพราะนกแทนเจอร์จะเหวี่ยงตัวต่อลอยไปในอากาศ แล้วคาบกลับไปที่ต้นไม้ ก่อนจะทุบตีตัวต่อจนตายบนกิ่งไม้
นกพิราบฤดูร้อนอาศัยอยู่ในภาคใต้ของสหรัฐอเมริกาและอพยพไปยังอเมริกาใต้ทุกปี โดยพวกมันกินแมลงเป็นอาหารหลัก แต่แตกต่างจากนกชนิดอื่นๆ ส่วนใหญ่ นกพิราบฤดูร้อนมีความเชี่ยวชาญในการล่าผึ้งและตัวต่อ
เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกต่อย พวกมันจะจับตัวต่อคล้ายแตนจากกลางอากาศ และเมื่อฆ่าได้แล้ว ก็จะเช็ดเหล็กในกับกิ่งไม้ก่อนกิน ตามข้อมูลจากห้องปฏิบัติการปักษีวิทยาของคอร์เนลล์
ทัลลามี่กล่าวว่า แม้ว่าวิธีการกำจัดศัตรูพืชตามธรรมชาติจะมีหลากหลาย แต่ “วิธีการที่รุนแรงของมนุษย์กำลังทำลายความหลากหลายนั้น”
ในหลายกรณี ผลกระทบจากกิจกรรมของมนุษย์ เช่น การสูญเสียถิ่นที่อยู่ การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และมลภาวะ สามารถทำร้ายผู้ล่าตามธรรมชาติ เช่น นกและสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ได้
“เราไม่สามารถดำรงชีวิตอยู่บนโลกใบนี้ได้ด้วยการฆ่าแมลง” ทัลลามีกล่าว “สิ่งเล็กๆ น้อยๆ ต่างหากที่ครองโลก ดังนั้นเราจึงควรเน้นไปที่วิธีการควบคุมสิ่งที่ไม่ปกติ”
ลิขสิทธิ์ © 1996–2015 สมาคมเนชั่นแนล จีโอแกรฟิก ลิขสิทธิ์ © 2015-2024 บริษัท เนชั่นแนล จีโอแกรฟิก พาร์ทเนอร์ส จำกัด สงวนลิขสิทธิ์ทุกประการ