คุณชอบฤดูร้อนแต่เกลียดแมลงที่น่ารำคาญใช่ไหม? นักล่าเหล่านี้คือผู้ต่อสู้กับศัตรูพืชตามธรรมชาติ

สิ่งมีชีวิตตั้งแต่หมีดำไปจนถึงนกกาเหว่าให้วิธีแก้ปัญหาที่เป็นธรรมชาติและเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมในการควบคุมแมลงที่ไม่พึงประสงค์
นานก่อนที่จะมีสารเคมีและสเปรย์ เทียนตะไคร้หอม และ DEET ธรรมชาติได้มอบนักล่าให้กับสิ่งมีชีวิตที่น่ารำคาญที่สุดของมนุษยชาติ ค้างคาวกินแมลงวันกัด กบกินยุง และนกนางแอ่นกินตัวต่อ
ในความเป็นจริง กบและคางคกสามารถกินยุงได้มากจนมีการศึกษาในปี 2022 พบว่ามีผู้ป่วยโรคมาลาเรียในมนุษย์เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในบางพื้นที่ของอเมริกากลาง อันเนื่องมาจากการระบาดของโรคสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบก การศึกษาอื่นๆ แสดงให้เห็นว่าค้างคาวบางชนิดสามารถกินยุงได้มากถึงหนึ่งพันตัวต่อชั่วโมง (ค้นหาว่าทำไมค้างคาวจึงเป็นซูเปอร์ฮีโร่ที่แท้จริงของธรรมชาติ)
“ศัตรูธรรมชาติสามารถควบคุมสายพันธุ์ส่วนใหญ่ได้ดี” ดักลาส ทัลลามี ศาสตราจารย์ด้านเกษตรศาสตร์ TA Baker จากมหาวิทยาลัยเดลาแวร์กล่าว
แม้ว่าวิธีการกำจัดศัตรูพืชประเภทต่างๆ เหล่านี้จะได้รับความสนใจอย่างมาก แต่สัตว์อื่นๆ อีกหลายชนิดกลับใช้เวลาทั้งวันทั้งคืนในการออกค้นหาและกินแมลงฤดูร้อน ในบางกรณีพวกมันก็พัฒนาทักษะเฉพาะทางเพื่อกินเหยื่อของมัน นี่คือตัวอย่างแมลงที่ตลกที่สุด
วินนี่ เดอะ พูห์ อาจจะชอบน้ำผึ้ง แต่เมื่อหมีตัวจริงขุดรังผึ้ง มันไม่ได้มองหาน้ำตาลเหนียวๆ หวานๆ แต่เป็นตัวอ่อนสีขาวนุ่มๆ
แม้ว่าหมีดำอเมริกันที่ฉวยโอกาสจะกินเกือบทุกอย่างตั้งแต่ขยะของมนุษย์ไปจนถึงทุ่งดอกทานตะวันและลูกกวางบ้างเป็นครั้งคราว แต่บางครั้งพวกมันก็เชี่ยวชาญในการกินแมลง รวมถึงแตนสายพันธุ์รุกราน เช่น ตัวต่อเหลืองด้วย
“พวกมันกำลังล่าตัวอ่อน” เดวิด การ์เชลิส ประธานกลุ่มผู้เชี่ยวชาญด้านหมีของสหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติกล่าว “ผมเคยเห็นพวกมันขุดรังแล้วโดนต่อยเหมือนพวกเรา” แล้วก็ยังคงกินอาหารต่อไป (เรียนรู้ว่าหมีดำกำลังฟื้นตัวอย่างไรทั่วอเมริกาเหนือ)
ในบางพื้นที่ของอเมริกาเหนือ ในขณะที่หมีดำกำลังรอให้ผลเบอร์รี่สุก หมีกินพืชและสัตว์จะรักษาน้ำหนักไว้ได้และยังได้รับไขมันเกือบทั้งหมดด้วยการกินมดที่มีโปรตีนสูง เช่น มดเหลือง
ยุงบางชนิด เช่น ยุงลาย Toxorhynchites rutilus septentrionalis ซึ่งพบในภาคตะวันออกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกา หากินโดยการกินยุงตัวอื่น ตัวอ่อนของยุงลาย T. septentrionalis อาศัยอยู่ในแหล่งน้ำนิ่ง เช่น โพรงไม้ และกินลูกน้ำยุงขนาดเล็กอื่นๆ รวมถึงยุงสายพันธุ์ที่แพร่โรคในมนุษย์ ในห้องปฏิบัติการ ตัวอ่อนของยุงลาย T. septentrionalis หนึ่งตัวสามารถฆ่าลูกน้ำยุงตัวอื่นได้ 20 ถึง 50 ตัวต่อวัน
ที่น่าสนใจคือ ตามเอกสารปี 2022 ระบุว่าตัวอ่อนเหล่านี้เป็นนักฆ่าส่วนเกินที่ฆ่าเหยื่อแต่ไม่กินเหยื่อ
“หากการสังหารโดยบังคับเกิดขึ้นตามธรรมชาติ อาจเพิ่มประสิทธิภาพของ Toxoplasma gondii ในการควบคุมยุงดูดเลือดได้” ผู้เขียนเขียนไว้
สำหรับนกหลายชนิด ไม่มีอะไรอร่อยไปกว่าหนอนผีเสื้อนับพันตัว เว้นเสียแต่ว่าหนอนผีเสื้อเหล่านั้นจะมีขนที่ระคายเคืองอยู่ภายใน แต่นกกาเหว่าปากเหลืองอเมริกาเหนือกลับไม่อร่อย
นกที่ค่อนข้างใหญ่และมีปากสีเหลืองสดใสชนิดนี้สามารถกลืนหนอนผีเสื้อได้ โดยจะลอกคราบเยื่อบุหลอดอาหารและกระเพาะอาหารเป็นระยะๆ (กลายเป็นลำไส้คล้ายมูลนกฮูก) จากนั้นก็เริ่มต้นใหม่อีกครั้ง (ดูหนอนผีเสื้อแปลงร่างเป็นผีเสื้อ)
แม้ว่าสายพันธุ์ต่างๆ เช่น หนอนผีเสื้อเต็นท์และหนอนผีเสื้อฤดูใบไม้ร่วงจะมีถิ่นกำเนิดในอเมริกาเหนือ แต่จำนวนประชากรของพวกมันก็เพิ่มขึ้นเป็นระยะๆ ทำให้เกิดงานเลี้ยงที่ไม่อาจจินตนาการได้สำหรับนกกาเหว่าปากเหลือง โดยมีการศึกษาวิจัยบางกรณีชี้ให้เห็นว่าพวกมันสามารถกินหนอนผีเสื้อได้มากถึงหลายร้อยตัวในคราวเดียว
หนอนผีเสื้อทั้งสองประเภทไม่สร้างปัญหาให้กับพืชหรือมนุษย์มากนัก แต่พวกมันก็ให้คุณค่าอาหารแก่บรรดานก ซึ่งจะกินแมลงอื่นๆ มากมาย
หากคุณเห็นซาลาแมนเดอร์สีแดงสดวิ่งไปตามเส้นทางในภาคตะวันออกของสหรัฐอเมริกา ให้กระซิบว่า "ขอบคุณ"
ซาลาแมนเดอร์ที่มีอายุยืนยาวเหล่านี้ หลายชนิดมีอายุได้ถึง 12–15 ปี กินยุงที่พาหะโรคเป็นอาหารในทุกระยะของชีวิต ตั้งแต่ตัวอ่อน ตัวอ่อน และตัวเต็มวัย
เจเจ อะโปดาคา ผู้อำนวยการบริหารขององค์กร Amphibian and Reptile Conservancy ไม่สามารถระบุได้อย่างแน่ชัดว่าซาลาแมนเดอร์ตะวันออกกินลูกน้ำยุงจำนวนเท่าใดในหนึ่งวัน แต่สัตว์เหล่านี้มีความอยากอาหารอย่างตะกละตะกลามและมีจำนวนมากพอที่จะ "สร้างผลกระทบ" ต่อประชากรยุงได้
นกแตนต่อฤดูร้อนอาจมีความสวยงามด้วยลำตัวสีแดงอันอลังการ แต่สิ่งนี้อาจไม่ช่วยให้ตัวต่อรู้สึกสบายใจขึ้นได้มากนัก เนื่องจากนกแตนต่อจะโยนตัวไปในอากาศ แบกกลับไปที่ต้นไม้ และตีจนตายบนกิ่งไม้
นกแทนเจอร์ฤดูร้อนอาศัยอยู่ในภาคใต้ของสหรัฐอเมริกา และอพยพไปยังอเมริกาใต้ทุกปี ซึ่งพวกมันกินแมลงเป็นหลัก แต่แตกต่างจากนกชนิดอื่นๆ ส่วนใหญ่ นกเขาฤดูร้อนมีความเชี่ยวชาญในการล่าผึ้งและตัวต่อ
เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกต่อย พวกมันจะจับตัวต่อที่มีลักษณะคล้ายตัวต่อจากอากาศ และเมื่อถูกฆ่าแล้ว พวกมันจะเช็ดเหล็กไนบนกิ่งไม้ก่อนจะกิน ตามที่ห้องปฏิบัติการวิทยาการนก Cornell กล่าว
ทัลลามีกล่าวว่าแม้วิธีการควบคุมศัตรูพืชแบบธรรมชาติจะมีความหลากหลาย แต่ “แนวทางที่เข้มงวดเกินไปของมนุษย์กำลังทำลายความหลากหลายนั้น”
ในหลายกรณี ผลกระทบจากมนุษย์ เช่น การสูญเสียถิ่นที่อยู่อาศัย การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และมลพิษ อาจเป็นอันตรายต่อผู้ล่าตามธรรมชาติ เช่น นกและสิ่งมีชีวิตอื่นๆ
“เราไม่สามารถมีชีวิตอยู่บนโลกนี้ด้วยการฆ่าแมลงได้” ทัลลามีกล่าว “สิ่งเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้นที่ปกครองโลก ดังนั้นเราจึงสามารถมุ่งเน้นไปที่วิธีควบคุมสิ่งที่ไม่ปกติได้”
ลิขสิทธิ์ © 1996–2015 สมาคมเนชั่นแนล จีโอกราฟิก ลิขสิทธิ์ © 2015-2024 เนชั่นแนล จีโอกราฟิก พาร์ทเนอร์ส, LLC สงวนลิขสิทธิ์ทุกประการ