คุณชอบฤดูร้อนแต่เกลียดแมลงที่น่ารำคาญหรือไม่? สัตว์นักล่าเหล่านี้เป็นศัตรูตามธรรมชาติ

สัตว์ต่างๆ ตั้งแต่หมีดำไปจนถึงนกกาเหว่าให้วิธีการกำจัดแมลงที่ไม่พึงประสงค์แบบเป็นธรรมชาติและเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม
นานก่อนที่จะมีสารเคมีและสเปรย์ เทียนตะไคร้หอม และ DEET ธรรมชาติได้มอบนักล่าให้กับสิ่งมีชีวิตที่น่ารำคาญที่สุดของมนุษย์ ค้างคาวกินแมลงวันกัด กบกินยุง และกลืนตัวต่อ
ในความเป็นจริง กบและคางคกสามารถกินยุงได้มากจนการศึกษาวิจัยในปี 2022 พบว่ามีผู้ป่วยโรคมาลาเรียในมนุษย์เพิ่มขึ้นในบางส่วนของอเมริกากลางเนื่องมาจากการระบาดของโรคสะเทินน้ำสะเทินบก การศึกษาวิจัยอื่นๆ แสดงให้เห็นว่าค้างคาวบางชนิดสามารถกินยุงได้มากถึง 1,000 ตัวต่อชั่วโมง (ค้นหาว่าทำไมค้างคาวจึงเป็นซูเปอร์ฮีโร่แห่งธรรมชาติที่แท้จริง)
“ศัตรูธรรมชาติควบคุมสายพันธุ์ส่วนใหญ่ได้ดี” ดักลาส ทัลลามี ศาสตราจารย์ด้านเกษตรศาสตร์ TA Baker จากมหาวิทยาลัยเดลาแวร์กล่าว
แม้ว่าวิธีการกำจัดแมลงศัตรูพืชที่มีชื่อเสียงเหล่านี้จะได้รับความสนใจอย่างมาก แต่สัตว์อื่นๆ อีกหลายชนิดก็ใช้เวลาทั้งวันทั้งคืนในการตามหาและกินแมลงฤดูร้อน โดยในบางกรณีก็พัฒนาทักษะพิเศษในการกินเหยื่อได้ ต่อไปนี้คือวิธีการกำจัดแมลงศัตรูพืชที่ตลกที่สุดบางส่วน
วินนี่เดอะพูห์อาจจะชอบน้ำผึ้ง แต่เมื่อหมีตัวจริงขุดรังผึ้ง มันไม่ได้มองหาน้ำตาลที่เหนียวและหวาน แต่เป็นตัวอ่อนสีขาวนุ่มๆ
แม้ว่าหมีดำอเมริกันที่ฉวยโอกาสจะกินแทบทุกอย่างตั้งแต่ขยะของมนุษย์ไปจนถึงทุ่งดอกทานตะวันและลูกกวางบ้างเป็นครั้งคราว แต่บางครั้งพวกมันก็เชี่ยวชาญในเรื่องแมลง รวมถึงตัวต่อสายพันธุ์รุกรานอย่างเช่นตัวต่อเหลืองด้วย
“พวกมันกำลังล่าตัวอ่อน” เดวิด การ์เชลิส ประธานกลุ่มผู้เชี่ยวชาญด้านหมีของสหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติกล่าว “ผมเคยเห็นพวกมันขุดรังแล้วโดนต่อยเหมือนพวกเรา” จากนั้นก็กินอาหารต่อไป (เรียนรู้ว่าหมีดำกำลังฟื้นตัวอย่างไรทั่วอเมริกาเหนือ)
ในบางพื้นที่ของอเมริกาเหนือ ขณะที่หมีดำกำลังรอให้ผลเบอร์รี่สุก หมีกินพืชและสัตว์จะรักษาน้ำหนักไว้ได้และอาจเพิ่มไขมันเกือบทั้งหมดด้วยการกินมดที่มีโปรตีนสูง เช่น มดเหลือง
ยุงบางชนิด เช่น ยุงสายพันธุ์ Toxorhynchites rutilus septentrionalis ซึ่งพบในภาคตะวันออกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกา หากินโดยกินยุงตัวอื่น ตัวอ่อนของยุงสายพันธุ์ T. septentrionalis อาศัยอยู่ในน้ำนิ่ง เช่น โพรงไม้ และกินตัวอ่อนยุงตัวอื่นที่มีขนาดเล็กกว่า รวมถึงยุงสายพันธุ์ที่แพร่โรคสู่คน ในห้องปฏิบัติการ ตัวอ่อนของยุงสายพันธุ์ T. septentrionalis หนึ่งตัวสามารถฆ่าตัวอ่อนยุงสายพันธุ์อื่นได้ 20 ถึง 50 ตัวต่อวัน
ที่น่าสนใจคือ ตามเอกสารในปี 2022 ตัวอ่อนเหล่านี้เป็นนักฆ่าส่วนเกินที่ฆ่าเหยื่อแต่ไม่กินเหยื่อ
“หากการสังหารแบบบังคับเกิดขึ้นตามธรรมชาติ อาจเพิ่มประสิทธิภาพของ Toxoplasma gondii ในการควบคุมยุงดูดเลือดได้” ผู้เขียนกล่าว
สำหรับนกหลายชนิด ไม่มีอะไรจะอร่อยไปกว่าหนอนผีเสื้อหลายพันตัว ยกเว้นหนอนผีเสื้อเหล่านั้นที่มีขนที่ทำให้ระคายเคืองอวัยวะภายใน แต่นกกาเหว่าปากเหลืองอเมริกาเหนือไม่อร่อยเท่า
นกที่ค่อนข้างใหญ่และมีจะงอยปากสีเหลืองสดใสนี้สามารถกลืนหนอนผีเสื้อได้ โดยลอกคราบเยื่อบุหลอดอาหารและกระเพาะอาหารเป็นระยะๆ (ซึ่งจะกลายเป็นลำไส้คล้ายกับมูลนกฮูก) จากนั้นจึงเริ่มกลืนใหม่อีกครั้ง (ชมหนอนผีเสื้อที่กลายเป็นผีเสื้อ)
แม้ว่าสายพันธุ์เช่นหนอนผีเสื้อเต็นท์และหนอนผีเสื้อฤดูใบไม้ร่วงจะเป็นพันธุ์พื้นเมืองของอเมริกาเหนือ แต่จำนวนของพวกมันก็เพิ่มขึ้นเป็นระยะๆ ทำให้เกิดงานเลี้ยงที่ไม่อาจจินตนาการได้สำหรับนกกาเหว่าปากเหลือง โดยการศึกษาบางกรณีชี้ให้เห็นว่าพวกมันสามารถกินหนอนผีเสื้อได้มากถึงหลายร้อยตัวในคราวเดียว
หนอนผีเสื้อทั้งสองประเภทไม่ก่อความเดือดร้อนให้กับพืชหรือมนุษย์มากนัก แต่หนอนเหล่านี้ก็ให้อาหารที่มีคุณค่าแก่บรรดานก ซึ่งจะกินแมลงอื่นๆ มากมาย
หากคุณเห็นซาลาแมนเดอร์สีแดงสดวิ่งไปตามเส้นทางในภาคตะวันออกของสหรัฐอเมริกา ให้กระซิบว่า “ขอบคุณ”
ซาลาแมนเดอร์ที่มีอายุยืนยาวเหล่านี้ หลายตัวมีอายุได้ถึง 12–15 ปี กินยุงที่เป็นพาหะนำโรคในทุกช่วงชีวิต ตั้งแต่ตัวอ่อนจนถึงตัวเต็มวัย
เจเจ อะโปดาคา ผู้อำนวยการบริหารของ Amphibian and Reptile Conservancy ไม่สามารถระบุได้แน่ชัดว่าซาลาแมนเดอร์ตะวันออกกินลูกน้ำยุงจำนวนเท่าใดในหนึ่งวัน แต่สัตว์เหล่านี้มีความอยากอาหารอย่างตะกละตะกลามและมีจำนวนมากพอที่จะ "สร้างผลกระทบ" ต่อประชากรยุงได้
นกแตนหางแดงอาจมีความสวยงามด้วยลำตัวสีแดงอันอลังการ แต่คงไม่อาจปลอบโยนตัวต่อได้มากนัก เพราะนกแตนหางแดงจะโยนมันขึ้นไปในอากาศ แล้วพามันกลับไปที่ต้นไม้ ก่อนจะตีมันจนตายบนกิ่งไม้
นกเขาฤดูร้อนอาศัยอยู่ในภาคใต้ของสหรัฐอเมริกาและอพยพไปยังอเมริกาใต้ทุกปี ซึ่งนกชนิดนี้กินแมลงเป็นหลัก แต่ต่างจากนกชนิดอื่นๆ ตรงที่นกเขาฤดูร้อนมีความเชี่ยวชาญในการล่าผึ้งและตัวต่อ
เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกต่อย พวกมันจะจับตัวต่อที่คล้ายตัวต่อจากอากาศ และเมื่อถูกฆ่าแล้ว พวกมันจะเช็ดเหล็กไนบนกิ่งไม้ก่อนจะกิน ตามรายงานของ Cornell Lab of Ornithology
ทัลลามีกล่าวว่าแม้วิธีการควบคุมศัตรูพืชแบบธรรมชาติจะมีความหลากหลาย แต่ “แนวทางที่เข้มงวดเกินไปของมนุษย์กำลังทำลายความหลากหลายนั้น”
ในหลายกรณี ผลกระทบจากมนุษย์ เช่น การสูญเสียถิ่นที่อยู่อาศัย การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และมลพิษ อาจเป็นอันตรายต่อผู้ล่าตามธรรมชาติ เช่น นกและสิ่งมีชีวิตอื่นๆ
“เราไม่สามารถดำรงชีวิตบนโลกใบนี้ได้ด้วยการฆ่าแมลง” ทัลลามีกล่าว “สิ่งเล็กๆ น้อยๆ ต่างหากที่ปกครองโลก ดังนั้น เราจึงสามารถมุ่งเน้นไปที่วิธีควบคุมสิ่งที่ไม่ปกติได้”
ลิขสิทธิ์ © 1996–2015 National Geographic Society ลิขสิทธิ์ © 2015-2024 National Geographic Partners, LLC สงวนลิขสิทธิ์