ถุงผ้าที่เคลือบด้วยยาฆ่าแมลงราคาถูกมาก อาจช่วยลดโรคมาลาเรียในเด็กทารกได้ | สุขภาพโลก

จากการวิจัยพบว่า เนื่องจากยุงกัดมักเกิดขึ้นบ่อยในเวลากลางวัน การแช่ผ้าด้วยสารไล่แมลงทั่วไปจึงเป็นวิธีที่ง่ายและมีประสิทธิภาพ
จากแอฟริกาไปจนถึงละตินอเมริกา และต่อมาถึงเอเชีย เป็นเวลาหลายศตวรรษที่เหล่ามารดาห่อหุ้มทารกด้วยผ้าและอุ้มไว้บนหลัง ปัจจุบัน ประเพณีนี้ซึ่งสืบทอดกันมาจากรุ่นสู่รุ่น สามารถกลายเป็นวิธีการรักษาโรคมาลาเรียที่ช่วยชีวิตได้
นักวิจัยในประเทศอูกันดาพบว่า การใช้สารฆ่าแมลงเพอร์เมทรีนฉีดพ่นในพัสดุ สามารถลดอัตราการติดเชื้อมาลาเรียในทารกที่อยู่ในพัสดุได้ถึงสองในสาม

โรคมาลาเรียคร่าชีวิตผู้คนมากกว่า 600,000 คนต่อปี ส่วนใหญ่เป็นเด็กอายุต่ำกว่า 5 ปีในทวีปแอฟริกา
การทดลองที่ดำเนินการในหมู่บ้านชนบทกาเซเซทางตะวันตกของประเทศอูกันดาเกี่ยวข้องกับแม่ 400 คนและทารกอายุประมาณหกเดือนของพวกเธอ ครึ่งหนึ่งของทารกใช้ผ้าอ้อมที่เคลือบด้วยเพอร์เมทรีน ซึ่งในท้องถิ่นเรียกว่า "เลซัส" ในขณะที่อีกครึ่งหนึ่งใช้ผ้าอ้อมธรรมดาที่ไม่ผ่านการเคลือบ เพียงแค่แช่ในน้ำ เพื่อเป็นการ "จำลอง" การไล่ยุง
นักวิจัยติดตามเด็กเหล่านั้นเป็นเวลาหกเดือนเพื่อดูว่าทารกคนใดเป็นโรคมาลาเรีย และทำการฆ่าเชื้อผ้าอ้อมซ้ำทุกเดือน
ทารกที่ห่อตัวด้วยผ้าอ้อมที่ผ่านการบำบัดแล้ว มีโอกาสติดเชื้อมาลาเรียลดลงถึงสองในสาม ในกลุ่มทารกกลุ่มนี้ อัตราการเกิดโรคมาลาเรียอยู่ที่ 0.73 ต่อ 100 คนต่อสัปดาห์ เทียบกับ 2.14 ต่อ 100 คนต่อสัปดาห์ในกลุ่มอื่น
คุณแม่ท่านหนึ่งซึ่งเข้าร่วมการประชุมชุมชนเพื่อหารือเกี่ยวกับผลการทดลอง ได้ลุกขึ้นยืนและกล่าวกับทุกคนว่า “ฉันมีลูกห้าคน นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันอุ้มลูกโดยใช้ผ้าอ้อมที่ผ่านการบำบัดแล้ว และนี่ก็เป็นครั้งแรกที่ฉันให้กำเนิดลูกที่ไม่เคยเป็นมาลาเรียเลย”
เอ็ดการ์ มูกมา มูโลโก ศาสตราจารย์ด้านสาธารณสุขและหัวหน้าทีมวิจัยจากมหาวิทยาลัยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีมบาลาลาในประเทศอูกันดา กล่าวว่า ผลการค้นพบนี้ "น่าตื่นเต้นมาก" สำหรับทุกคน
“เราคาดหวังผลประโยชน์ที่อาจเกิดขึ้น แต่เรารู้สึกประหลาดใจมากที่ผลประโยชน์เหล่านั้นมีมากมายมหาศาล”
ดร. รอสส์ บอยซ์ ผู้ร่วมเขียนหลักจากมหาวิทยาลัยนอร์ทแคโรไลนา แชเปลฮิลล์ รู้สึกตกใจและกล่าวว่าควรทำการทดลองซ้ำเพื่อยืนยันผลลัพธ์เพิ่มเติม “พูดตามตรง ตอนแรกผมไม่แน่ใจว่าผลลัพธ์นี้จะประสบความสำเร็จ” บอยซ์กล่าว “แต่ก็เพราะเหตุนี้แหละที่เราทำการวิจัย”
ยุงที่เป็นพาหะนำโรคมาลาเรียมักจะออกหากินในเวลากลางคืน ดังนั้นมุ้งกันยุงจึงมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในการป้องกันและควบคุมโรคมาลาเรียมาโดยตลอด
อย่างไรก็ตาม พบว่ายุงกัดคนมากขึ้นในช่วงเวลาที่ไม่ใช่ช่วงพีค เช่น ตอนเย็นหรือตอนเช้ามืด ซึ่งอาจเป็นการปรับตัวให้เข้ากับมุ้งกันยุง
มูโลโกกล่าวว่า “ก่อนนอน เมื่อคุณอยู่กลางแจ้ง โดยเฉพาะในพื้นที่ชนบทที่ห้องครัวอยู่กลางแจ้งและผู้คนอาจรับประทานอาหารนอกบ้าน เราจำเป็นต้องหาทางป้องกันการถูกแมลงกัดซึ่งอาจแพร่เชื้อมาลาเรียได้”
เขากล่าวว่าผ้าอ้อมเด็กเป็นสิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไปในชุมชนเหล่านี้ และไม่ได้ใช้เพียงแค่สำหรับอุ้มเด็กทารกเท่านั้น แต่ยังใช้เป็นผ้าคลุมไหล่ ผ้าปูที่นอน และผ้ากันเปื้อนอีกด้วย เขาหวังว่าผ้าอ้อมเด็กที่ผ่านการบำบัดแล้วจะสามารถเป็นเครื่องมือในการต่อสู้กับโรคมาลาเรียในยูกันดาได้ เขาตั้งข้อสังเกตว่าความต้องการดังกล่าวได้เกิดขึ้นแล้วในชุมชนที่เข้าร่วมในการศึกษาครั้งนี้
เจ้าหน้าที่สาธารณสุขของยูกันดาและหัวหน้าโครงการมาลาเรียระหว่างประเทศขององค์การอนามัยโลกแสดงความกังวลเกี่ยวกับงานวิจัยชิ้นนี้ งานวิจัยนี้อาจเป็นประโยชน์ต่อทารก เนื่องจากภูมิคุ้มกันจากมารดาจะค่อยๆ ลดลง โดยมักจะลดลงก่อนที่เด็กจะได้รับการฉีดวัคซีนด้วยซ้ำ
งานวิจัยชิ้นนี้ต่อยอดจากงานวิจัยก่อนหน้านี้เกี่ยวกับการบำบัดผ้าคลุมไหล่ในค่ายผู้ลี้ภัยชาวอัฟกัน ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความสำเร็จที่คล้ายคลึงกัน องค์การอนามัยโลกได้ให้การรับรองถึงผลการป้องกันโรคมาลาเรียของเสื้อผ้าที่ผ่านการบำบัดด้วยเพอร์เมทรีนแล้ว
มูโลโกหวังที่จะเริ่มการผลิตฟิล์มถนอมอาหารในประเทศในอนาคต “นี่จะเป็นโอกาสที่ดีเยี่ยมสำหรับการพัฒนาธุรกิจในท้องถิ่น”
นักวิจัยกล่าวว่าจำเป็นต้องดำเนินการหลายขั้นตอนก่อนที่จะนำไปใช้ในวงกว้าง รวมถึงการหาหลักฐานแสดงถึงประสิทธิภาพของวิธีการนี้ในบริบทอื่นๆ
บอยซ์กล่าวว่ายาฆ่าแมลงชนิดนี้มีประวัติความปลอดภัยที่ดีและถูกนำมาใช้ในอุตสาหกรรมสิ่งทอมานานหลายปี รวมถึงโดยกองทัพสหรัฐฯ ด้วย เขาได้พบกับยาฆ่าแมลงชนิดนี้ครั้งแรกขณะปฏิบัติหน้าที่ในอิรัก
ทารกที่ห่อตัวด้วยผ้าอ้อมที่เคลือบด้วยเพอร์เมทรีนมีความเสี่ยงที่จะเกิดผื่นขึ้นสูงกว่าเล็กน้อย โดยอยู่ที่ 8.5% และ 6% ตามลำดับ แต่ทุกกรณีมีอาการไม่รุนแรงและไม่จำเป็นต้องตัดออกจากการศึกษา บอยซ์และมูโลโกกล่าวว่าจำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อยืนยันความปลอดภัยของวิธีการนี้ แต่ประโยชน์ของมันน่าจะมากกว่าความเสี่ยงใดๆ
บอยซ์หวังที่จะศึกษาว่าการบำบัดเครื่องแบบนักเรียนจะช่วยลดอุบัติการณ์ของโรคมาลาเรียได้หรือไม่ อย่างไรก็ตาม เขากล่าวว่าขณะนี้เขายังขาดเงินทุนสำหรับการวิจัยในระยะต่อไป
เขาหวังว่าความเรียบง่ายของวิธีการนี้จะดึงดูดผู้สนับสนุน “แม้แต่แม่ของผมก็เข้าใจว่าเรากำลังทำอะไรอยู่ มันไม่ได้เกี่ยวกับสารยับยั้งโปรตีนฟิวชั่นชนิดใดชนิดหนึ่งหรืออะไรทำนองนั้น เราแค่เอาเนื้อเยื่อมาแช่ และมันก็ราคาไม่แพงเลย” เขากล่าว