ฟาร์มขนาดใหญ่สร้างไข้หวัดใหญ่ครั้งใหญ่: รายงานเกี่ยวกับไข้หวัดใหญ่ ธุรกิจการเกษตร และธรรมชาติของวิทยาศาสตร์

ด้วยความก้าวหน้าทางการผลิตและวิทยาศาสตร์ด้านอาหาร ธุรกิจการเกษตรจึงสามารถคิดค้นวิธีการใหม่ๆ ในการปลูกอาหารให้มากขึ้นและจัดส่งไปยังสถานที่ต่างๆ ได้เร็วขึ้น มีข่าวสารมากมายเกี่ยวกับสัตว์ปีกลูกผสมหลายแสนตัว ซึ่งแต่ละตัวมีพันธุกรรมเหมือนกันทุกประการ นำมาบรรจุรวมกันในโรงเรือนขนาดใหญ่ เลี้ยงให้โตเต็มที่ในเวลาไม่กี่เดือน จากนั้นจึงฆ่า แปรรูป และส่งไปยังอีกฟากหนึ่งของโลก เชื้อโรคร้ายแรงที่กลายพันธุ์และโผล่ออกมาจากสภาพแวดล้อมทางการเกษตรเฉพาะทางเหล่านี้เป็นสิ่งที่ไม่ค่อยมีใครรู้จัก ในความเป็นจริง โรคใหม่ที่อันตรายที่สุดในมนุษย์หลายโรคสามารถสืบย้อนไปยังระบบอาหารดังกล่าวได้ เช่น แคมไพโลแบคเตอร์ ไวรัสไนปาห์ ไข้คิว ไวรัสตับอักเสบอี และไวรัสไข้หวัดใหญ่สายพันธุ์ใหม่หลากหลายสายพันธุ์

ธุรกิจการเกษตรทราบมานานหลายทศวรรษแล้วว่าการเลี้ยงนกและปศุสัตว์หลายพันตัวรวมกันจะทำให้ได้พืชผลเชิงเดี่ยวที่คัดเลือกโรคดังกล่าว แต่เศรษฐศาสตร์การตลาดไม่ได้ลงโทษบริษัทที่ทำให้เกิดโรคไข้หวัดใหญ่สายพันธุ์ใหม่ แต่ลงโทษสัตว์ สิ่งแวดล้อม ผู้บริโภค และเกษตรกรตามสัญญา นอกเหนือจากกำไรที่เพิ่มขึ้นแล้ว โรคต่างๆ ยังได้รับอนุญาตให้เกิดขึ้น วิวัฒนาการ และแพร่กระจายโดยแทบไม่มีการควบคุม “นั่นคือ” Rob Wallace นักชีววิทยาวิวัฒนาการเขียนไว้ว่า “การผลิตเชื้อโรคที่สามารถฆ่าคนได้นับพันล้านคนเป็นเรื่องที่คุ้มค่า”

ในหนังสือ Big Farms Make Big Flu ซึ่งเป็นการรวบรวมรายงานที่น่าสะเทือนขวัญและชวนคิด วอลเลซติดตามวิธีการที่ไข้หวัดใหญ่และเชื้อโรคอื่นๆ เกิดขึ้นจากเกษตรกรรมที่อยู่ภายใต้การควบคุมของบริษัทข้ามชาติ วอลเลซอธิบายรายละเอียดด้วยไหวพริบที่แม่นยำและเฉียบแหลมเกี่ยวกับข้อมูลล่าสุดในวิทยาศาสตร์ด้านระบาดวิทยาทางการเกษตร ในขณะเดียวกันก็เปรียบเทียบปรากฏการณ์ที่น่ากลัว เช่น ความพยายามในการผลิตไก่ไร้ขน การเดินทางข้ามเวลาของจุลินทรีย์ และอีโบลาแบบเสรีนิยมใหม่ วอลเลซยังเสนอทางเลือกที่สมเหตุสมผลสำหรับธุรกิจการเกษตรที่อันตราย บางทางเลือก เช่น สหกรณ์การเกษตร การจัดการเชื้อโรคแบบบูรณาการ และระบบพืชผลผสมปศุสัตว์ ได้ถูกนำไปใช้แล้วนอกระบบธุรกิจการเกษตร

แม้ว่าหนังสือหลายเล่มจะกล่าวถึงประเด็นต่างๆ ของอาหารหรือการระบาดของโรค แต่คอลเลกชั่นของวอลเลซดูเหมือนจะเป็นคอลเลกชั่นแรกที่สำรวจโรคติดเชื้อ การเกษตร เศรษฐศาสตร์ และธรรมชาติของวิทยาศาสตร์ร่วมกัน Big Farms Make Big Flu ผสมผสานเศรษฐศาสตร์การเมืองของโรคและวิทยาศาสตร์เข้าด้วยกันเพื่อให้ได้ความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับวิวัฒนาการของการติดเชื้อ เกษตรกรรมที่มีมูลค่าสูงอาจเพาะพันธุ์เชื้อโรคได้มากพอๆ กับไก่หรือข้าวโพด