ฟาร์มขนาดใหญ่ก่อให้เกิดไข้หวัดใหญ่ครั้งใหญ่: รายงานเกี่ยวกับไข้หวัดใหญ่ ธุรกิจการเกษตร และธรรมชาติของวิทยาศาสตร์

ด้วยความก้าวหน้าในการผลิตและวิทยาศาสตร์ด้านอาหาร ธุรกิจการเกษตรจึงสามารถคิดค้นวิธีการใหม่ๆ ในการปลูกอาหารให้ได้มากขึ้นและส่งไปยังที่ต่างๆ ได้รวดเร็วยิ่งขึ้น มีข่าวมากมายเกี่ยวกับสัตว์ปีกลูกผสมหลายแสนตัว – แต่ละตัวมีพันธุกรรมเหมือนกันทุกประการ – ที่ถูกเลี้ยงรวมกันในโรงเรือนขนาดใหญ่ เติบโตในเวลาเพียงไม่กี่เดือน จากนั้นก็ถูกฆ่า แปรรูป และส่งไปยังอีกฟากหนึ่งของโลก แต่สิ่งที่คนไม่ค่อยรู้คือเชื้อโรคอันตรายที่กลายพันธุ์และเกิดขึ้นใหม่ในสภาพแวดล้อมทางการเกษตรเฉพาะเหล่านี้ อันที่จริง โรคใหม่ๆ ที่อันตรายที่สุดในมนุษย์หลายโรคสามารถสืบย้อนไปถึงระบบอาหารดังกล่าวได้ เช่น เชื้อแคมปิโลแบคเตอร์ ไวรัสนิปาห์ ไข้คิว ไวรัสตับอักเสบอี และเชื้อไข้หวัดใหญ่สายพันธุ์ใหม่ๆ หลายชนิด

ธุรกิจการเกษตรทราบมานานหลายทศวรรษแล้วว่า การเลี้ยงสัตว์ปีกหรือปศุสัตว์จำนวนหลายพันตัวไว้ด้วยกัน จะทำให้เกิดระบบการปลูกพืชเชิงเดี่ยว ซึ่งเป็นแหล่งเพาะพันธุ์โรคระบาด แต่ระบบเศรษฐกิจแบบตลาดไม่ได้ลงโทษบริษัทเหล่านั้นที่เพาะพันธุ์เชื้อโรคที่ก่อให้เกิดไข้หวัดใหญ่สายพันธุ์ใหม่ – แต่กลับลงโทษสัตว์ สิ่งแวดล้อม ผู้บริโภค และเกษตรกรที่ทำสัญญากับบริษัท ควบคู่ไปกับการเพิ่มผลกำไร โรคระบาดกลับได้รับอนุญาตให้เกิดขึ้น พัฒนา และแพร่กระจายโดยไม่มีการควบคุมมากนัก ร็อบ วอลเลซ นักชีววิทยาวิวัฒนาการเขียนไว้ว่า “นั่นคือ การผลิตเชื้อโรคที่สามารถฆ่าคนได้เป็นพันล้านคนนั้นคุ้มค่า”

ในหนังสือ Big Farms Make Big Flu ซึ่งเป็นการรวบรวมบทความที่ทั้งน่าสะเทือนใจและกระตุ้นความคิด วอลเลซได้ติดตามวิธีการที่ไข้หวัดใหญ่และเชื้อโรคอื่นๆ เกิดขึ้นจากภาคเกษตรกรรมที่ถูกควบคุมโดยบรรษัทข้ามชาติ วอลเลซได้อธิบายรายละเอียดด้วยความแม่นยำและเฉียบแหลมเกี่ยวกับวิทยาศาสตร์ด้านระบาดวิทยาทางการเกษตรล่าสุด ในขณะเดียวกันก็เปรียบเทียบปรากฏการณ์ที่น่ากลัว เช่น ความพยายามในการผลิตไก่ไร้ขน การเดินทางข้ามเวลาของจุลินทรีย์ และอีโบลาแบบเสรีนิยมใหม่ วอลเลซยังเสนอทางเลือกที่สมเหตุสมผลเพื่อต่อต้านธุรกิจเกษตรกรรมที่อันตรายถึงชีวิต บางทางเลือก เช่น สหกรณ์การเกษตร การจัดการเชื้อโรคแบบบูรณาการ และระบบการปลูกพืชและเลี้ยงสัตว์แบบผสมผสาน ได้มีการนำไปปฏิบัติแล้วนอกเหนือขอบเขตของธุรกิจเกษตรกรรม

แม้ว่าจะมีหนังสือมากมายที่กล่าวถึงแง่มุมต่างๆ ของอาหารหรือการระบาด แต่หนังสือรวมบทความของวอลเลซดูเหมือนจะเป็นเล่มแรกที่สำรวจโรคติดเชื้อ การเกษตร เศรษฐศาสตร์ และธรรมชาติของวิทยาศาสตร์ไปพร้อมๆ กัน หนังสือ Big Farms Make Big Flu ผสานเศรษฐศาสตร์การเมืองของโรคระบาดและวิทยาศาสตร์เข้าด้วยกันเพื่อสร้างความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับการวิวัฒนาการของการติดเชื้อ การเกษตรที่มีทุนสูงอาจกำลังเพาะเลี้ยงเชื้อโรคมากพอๆ กับการเลี้ยงไก่หรือข้าวโพด