วิธีการควบคุมศัตรูพืชแบบทางเลือกเป็นวิธีการปกป้องแมลงผสมเกสรและบทบาทสำคัญที่พวกมันมีต่อระบบนิเวศและระบบอาหาร

งานวิจัยใหม่เกี่ยวกับความเชื่อมโยงระหว่างการตายของผึ้งและยาฆ่าแมลงสนับสนุนการเรียกร้องให้มีวิธีการควบคุมศัตรูพืชแบบทางเลือก จากการศึกษาที่ผ่านการตรวจสอบโดยผู้เชี่ยวชาญโดยนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเซาเทิร์นแคลิฟอร์เนีย (USC Dornsife) ซึ่งตีพิมพ์ในวารสาร Nature Sustainability พบว่า 43%
แม้ว่าจะมีหลักฐานที่คลาดเคลื่อนเกี่ยวกับสถานะของผึ้งที่มีชื่อเสียงที่สุด ซึ่งชาวอาณานิคมยุโรปนำมาสู่ทวีปอเมริกาในศตวรรษที่ 17 แต่การลดลงของแมลงผสมเกสรพื้นเมืองนั้นชัดเจน จากการศึกษาในปี 2017 ของศูนย์ความหลากหลายทางชีวภาพ (Center for Biological Diversity) ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไร พบว่าผึ้งป่าประมาณหนึ่งในสี่ “อยู่ในภาวะใกล้สูญพันธุ์และมีความเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์เพิ่มขึ้น” ซึ่งเชื่อมโยงการสูญเสียถิ่นที่อยู่อาศัยและการใช้ยาฆ่าแมลงกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ การเปลี่ยนแปลงและการขยายตัวของเมืองถูกมองว่าเป็นภัยคุกคามสำคัญ
เพื่อทำความเข้าใจปฏิสัมพันธ์ระหว่างยาฆ่าแมลงและผึ้งพื้นเมืองให้ดียิ่งขึ้น นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเซาเทิร์นแคลิฟอร์เนีย (USC) ได้วิเคราะห์ข้อมูลการสังเกต 178,589 รายการ จากผึ้งป่า 1,081 ชนิด ซึ่งรวบรวมจากบันทึกของพิพิธภัณฑ์ การศึกษาด้านสิ่งแวดล้อม และข้อมูลทางสังคมศาสตร์ รวมถึงที่ดินสาธารณะและการศึกษายาฆ่าแมลงในระดับเขต ในกรณีของผึ้งป่า นักวิจัยพบว่า “ผลกระทบด้านลบจากยาฆ่าแมลงมีอย่างแพร่หลาย” และการใช้สารนีโอนิโคตินอยด์และไพรีทรอยด์ ซึ่งเป็นยาฆ่าแมลงทั่วไปสองชนิดที่เพิ่มขึ้น “เป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงของประชากรผึ้งป่าหลายร้อยชนิด”
การศึกษานี้ชี้ให้เห็นถึงวิธีการควบคุมศัตรูพืชแบบทางเลือก ซึ่งเป็นวิธีการปกป้องแมลงผสมเกสรและบทบาทสำคัญของพวกมันในระบบนิเวศและระบบอาหาร ทางเลือกเหล่านี้รวมถึงการใช้ศัตรูธรรมชาติเพื่อลดจำนวนแมลงศัตรูพืช และการใช้กับดักและสิ่งกีดขวางก่อนใช้ยาฆ่าแมลง
การศึกษาวิจัยบางกรณีชี้ให้เห็นว่าการแข่งขันเพื่อแย่งชิงเกสรผึ้งเป็นอันตรายต่อผึ้งพื้นเมือง แต่การศึกษาวิจัยใหม่ของ USC ไม่พบความเชื่อมโยงที่น่าสนใจ ลอร่า ลอร่า ยอมรับว่าจำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อสนับสนุนเรื่องนี้
“แม้ว่าการคำนวณของเราจะซับซ้อน แต่ข้อมูลเชิงพื้นที่และเวลาส่วนใหญ่เป็นเพียงข้อมูลโดยประมาณ” กุซมันยอมรับในข่าวประชาสัมพันธ์ของมหาวิทยาลัย “เราวางแผนที่จะปรับปรุงการวิเคราะห์ของเราและเติมเต็มช่องว่างให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้” นักวิจัยกล่าวเสริม
การใช้สารกำจัดศัตรูพืชอย่างแพร่หลายก็เป็นอันตรายต่อมนุษย์เช่นกัน สำนักงานปกป้องสิ่งแวดล้อม (EPA) พบว่าสารกำจัดศัตรูพืชบางชนิด โดยเฉพาะออร์กาโนฟอสเฟตและคาร์บาเมต สามารถส่งผลกระทบต่อระบบประสาทของร่างกาย ในขณะที่บางชนิดอาจส่งผลกระทบต่อระบบต่อมไร้ท่อ จากการศึกษาในปี 2017 ของศูนย์วิทยาศาสตร์ทางน้ำโอไฮโอ-เคนทักกี-อินเดียนา พบว่ามีการใช้สารกำจัดศัตรูพืชประมาณ 1 พันล้านปอนด์ต่อปีในสหรัฐอเมริกา ในเดือนเมษายน Consumer Reports ระบุว่า 20% ของผลิตภัณฑ์ในสหรัฐอเมริกามีสารกำจัดศัตรูพืชที่เป็นอันตราย