วิธีการควบคุมศัตรูพืชทางเลือกเพื่อปกป้องแมลงผสมเกสรและบทบาทสำคัญที่พวกมันมีต่อระบบนิเวศและระบบอาหาร

งานวิจัยใหม่เกี่ยวกับความเชื่อมโยงระหว่างการตายของผึ้งและยาฆ่าแมลง สนับสนุนข้อเรียกร้องให้ใช้วิธีการควบคุมศัตรูพืชทางเลือกอื่น จากการศึกษาที่ได้รับการตรวจสอบโดยผู้ทรงคุณวุฒิโดยนักวิจัยจาก USC Dornsife ซึ่งตีพิมพ์ในวารสาร Nature Sustainability พบว่า 43%
แม้ว่าหลักฐานเกี่ยวกับสถานะของผึ้งที่มีชื่อเสียงที่สุด ซึ่งถูกนำเข้ามาในทวีปอเมริกาโดยนักล่าอาณานิคมชาวยุโรปในศตวรรษที่ 17 จะยังไม่ชัดเจน แต่การลดลงของผึ้งพื้นเมืองที่ช่วยผสมเกสรนั้นชัดเจนมาก จากการศึกษาในปี 2017 โดยศูนย์เพื่อความหลากหลายทางชีวภาพ ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไร พบว่าประมาณหนึ่งในสี่ของสายพันธุ์ผึ้งป่า “อยู่ในภาวะใกล้สูญพันธุ์และมีความเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์เพิ่มมากขึ้น” โดยการศึกษานี้เชื่อมโยงการสูญเสียถิ่นที่อยู่และการใช้ยาฆ่าแมลงกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ การเปลี่ยนแปลงและการขยายตัวของเมืองถูกมองว่าเป็นภัยคุกคามที่สำคัญ
เพื่อทำความเข้าใจปฏิสัมพันธ์ระหว่างยาฆ่าแมลงและผึ้งพื้นเมืองให้ดียิ่งขึ้น นักวิจัยจาก USC ได้วิเคราะห์ข้อมูลการสังเกตการณ์ 178,589 ครั้งของผึ้งป่า 1,081 สายพันธุ์ ซึ่งรวบรวมจากบันทึกของพิพิธภัณฑ์ การศึกษาด้านสิ่งแวดล้อม และข้อมูลทางสังคมศาสตร์ รวมถึงที่ดินสาธารณะและการศึกษาเกี่ยวกับยาฆ่าแมลงในระดับเขต ในกรณีของผึ้งป่า นักวิจัยพบว่า “ผลกระทบเชิงลบจากยาฆ่าแมลงนั้นแพร่หลาย” และการใช้สารนีโอนิโคตินอยด์และไพรีทรอยด์ ซึ่งเป็นยาฆ่าแมลงทั่วไปสองชนิดเพิ่มมากขึ้น “เป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในประชากรของผึ้งป่าหลายร้อยสายพันธุ์”
งานวิจัยชี้ให้เห็นถึงวิธีการควบคุมศัตรูพืชทางเลือกเพื่อปกป้องแมลงผสมเกสรและบทบาทสำคัญที่พวกมันมีต่อระบบนิเวศและระบบอาหาร ทางเลือกเหล่านี้รวมถึงการใช้ศัตรูธรรมชาติเพื่อลดจำนวนประชากรศัตรูพืช และการใช้กับดักและสิ่งกีดขวางก่อนการใช้สารกำจัดศัตรูพืช
งานวิจัยบางชิ้นชี้ว่าการแข่งขันแย่งชิงเกสรผึ้งเป็นอันตรายต่อผึ้งพื้นเมือง แต่การศึกษาใหม่จาก USC กลับไม่พบความเชื่อมโยงที่น่าสังเกตใดๆ ลอร่า เมลิสซา กุซมัน ศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์ชีวภาพและชีววิทยาเชิงปริมาณและการคำนวณของ USC และผู้เขียนนำของการศึกษาดังกล่าวกล่าวว่า จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อสนับสนุนข้อสรุปนี้
กุซมันยอมรับในข่าวประชาสัมพันธ์ของมหาวิทยาลัยว่า “แม้ว่าการคำนวณของเราจะซับซ้อน แต่ข้อมูลเชิงพื้นที่และเวลาส่วนใหญ่เป็นเพียงค่าประมาณ” นักวิจัยกล่าวเสริมว่า “เราวางแผนที่จะปรับปรุงการวิเคราะห์ของเราและเติมเต็มช่องว่างเท่าที่จะเป็นไปได้”
การใช้ยาฆ่าแมลงอย่างแพร่หลายเป็นอันตรายต่อมนุษย์เช่นกัน สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมพบว่ายาฆ่าแมลงบางชนิด โดยเฉพาะสารกลุ่มออร์กาโนฟอสเฟตและคาร์บาเมต สามารถส่งผลกระทบต่อระบบประสาทของร่างกาย ในขณะที่บางชนิดสามารถส่งผลกระทบต่อระบบต่อมไร้ท่อ จากการศึกษาในปี 2017 โดยศูนย์วิทยาศาสตร์ทางน้ำโอไฮโอ-เคนตักกี้-อินเดียนา พบว่ามีการใช้ยาฆ่าแมลงประมาณ 1 พันล้านปอนด์ต่อปีในสหรัฐอเมริกา และในเดือนเมษายนที่ผ่านมา นิตยสาร Consumer Reports ระบุว่าพบว่า 20% ของผลิตภัณฑ์ในสหรัฐฯ มีสารกำจัดศัตรูพืชที่เป็นอันตราย